El mismo apóstol de la no violencia del siglo XX tuvo un final violento. Mohandas Mahatma (la gran alma) Gandhi, quien había asumido un papel de liderazgo en la conducción de la campaña por la independencia de Gran Bretaña, elogió la partición del subcontinente en los estados independientes separados de India y Pakistán en agosto de 1947 como el más noble acto de la nación británica . Sin embargo, estaba horrorizado por la violencia que estalló entre hindúes, musulmanes y sijs; y el desalojo de miles de sus hogares en el período previo al Día de la Independencia, el 15 de agosto de 1947, y emprendió un ayuno hasta la muerte, una táctica que había empleado antes, para avergonzar a quienes provocaron y tomaron parte en la contienda. Los mensajes de apoyo llegaron de todo el mundo, incluido Pakistán, donde el nuevo gobierno de Jinnah elogió su preocupación por la paz y la armonía. Sin embargo, había hindúes que pensaban que la insistencia de Gandhi en la no violencia y las represalias les impedía defenderse de los ataques. Se escucharon gritos siniestros de ¡Que muera Gandhi! En Delhi, donde Gandhi ocupaba una mansión llamada Birla Lodge.
El 13 de enero, comenzando lo que resultaría ser su último ayuno, el Mahatma dijo: La muerte para mí sería una liberación gloriosa en lugar de ser un testigo indefenso de la destrucción de la India, el hinduismo, el sijismo y el islam , y explicó que su sueño era para los hindúes, sijs, parsis, cristianos y musulmanes de toda la India. para vivir juntos en amistad. El día 20, un grupo de fanáticos hindúes, que detestaban los llamados de Gandhi a la tolerancia y la paz, detonó una bomba a unos metros de él, que no hizo daño. No fue el primer atentado contra la vida de Gandhi, pero dijo: «Si voy a morir por la bala de un loco, debo hacerlo sonriendo. No debe haber ira dentro de mí. Dios debe estar en mi corazón y en mis labios «.
El 29 de enero, uno de los fanáticos, un hombre de unos treinta años llamado Nathuram Godse, regresó a Delhi armado con una pistola automática Beretta. Alrededor de las 5 de la tarde del día siguiente, Gandhi, de 78 años, frágil por el ayuno, estaba siendo ayudado a cruzar los jardines de Birla House por sus sobrinas en su camino a una reunión de oración cuando Nathuram Godse emergió de la multitud de admiradores. se inclinó ante él y le disparó tres veces a quemarropa en el estómago y el pecho. Gandhi levantó las manos frente a su rostro en el tradicional gesto hindú de saludo, casi como si estuviera dando la bienvenida a su asesino, y se desplomó en el suelo, mortalmente herido. Algunos decían que él gritaba «Ram, Ram» («Dios, Dios»), aunque otros no lo escucharon decir nada. En medio de la confusión, no hubo ningún intento de llamar a un médico o llevar al moribundo al hospital y murió en media hora.
Nathuram Godse intentó pegar un tiro, pero no pudo dispararse y fue apresado y empujado mientras el sorprendido , la multitud histérica gritó: «¡Mátenlo, mátenlo!» y amenazaron con lincharlo. Fue juzgado por asesinato en mayo y ahorcado en noviembre del año siguiente.
Mientras tanto, el cuerpo de Gandhi fue colocado en el terraza de Birla House, envuelto en una tela de algodón blanco que le dejaba la cara descubierta, y un solo foco de luz se enfocaba en el cadáver mientras todas las demás luces estaban apagadas. Hablando por radio, el primer ministro indio Pandit Nehru dijo: “El padre de la nación ya no existe. Ahora que la luz se ha ido de nuestras vidas, no sé muy bien qué decirte y cómo decirlo. Nuestro amado líder ya no existe .
Al día siguiente, una enorme multitud estimada en casi un millón de personas se alineó en la ruta de cinco millas de la procesión fúnebre hasta la orilla del río Jumna mientras el cuerpo, envuelto en la bandera india, fue transportada en un camión del ejército mientras aviones de la fuerza aérea dejaban caer flores. Las repetidas incursiones de la multitud significaron que el viaje duró cinco horas y la policía tuvo que despejar el espacio por la fuerza mientras se levantaba el féretro sobre la pira funeraria de sándalo y se incineraba el cuerpo de la manera tradicional. Mientras las llamas ardían, la multitud afligida bañó la pira con pétalos. Las cenizas se mantuvieron en la orilla del río durante tres días antes de llevarlas para sumergirlas en el lugar donde el Jumna se une al Ganges.
A pesar de los esfuerzos de Nehru y otros líderes, estalló la violencia en Bombay y en otros lugares. en la India, con disturbios e incendios. Hubo ataques contra los brahmanes, porque el asesino era un brahmán. La policía de Bombay tuvo que abrir fuego contra los alborotadores. Fue un resultado que habría horrorizado profundamente al propio Gandhi.