La imagen embrujada de Harriet Tubman sobre el billete de veinte dólares
El dinero estadounidense no es hermoso, excepcionalmente. Uno se enfrenta a este hecho en los mostradores de cambio de divisas de los aeropuertos, donde el fajo de billetes verdes de la jornada laboral se cambia por un montón de arte en papel. Las diferencias de diseño entre el dólar y el euro, el dólar y el cedi de Ghana, y el dólar y el real brasileño residen en el uso del color y la textura, y en el estilo de las insignias controladas por el estado. El yen japonés es apasionante, pictórico. El chelín tanzano de tonos ruborizados muestra las casas del gobierno contra la flora floreciente. Al hojear estas notas extranjeras, un estadounidense se sorprende por las salpicaduras de púrpura, naranja y azul. Estamos acostumbrados sólo al verde, un pigmento duradero, hostil a los cambios químicos, ya los rostros serios de los presidentes y fundadores. Aparte de la adición de estrellas y rayas onduladas a los cincuenta de Ulysses S. Grant, en 2004, y una elegante pluma a la nota C de Franklin, en 2009, los diseños de los billetes estadounidenses no han cambiado en la memoria reciente.
Ver más
En 2015, el Departamento del Tesoro, bajo la presidencia de Obama, anunció que agregaría una mujer de importancia histórica para el billete de diez dólares, en sustitución de Alexander Hamilton. Pero el esfuerzo, enmarcado como una especie de empresa en la educación feminista, no fue recibido con demasiada calidez. El musical de Lin-Manuel Miranda sobre Hamilton lo había elevado a una popularidad intocable. ¿Por qué no reemplazar a Andrew Jackson, un arquitecto de la expulsión forzosa y la matanza de los pueblos nativos y dueño de esclavos, en su lugar, con el billete de veinte dólares? Había habido luchas para eliminar a Jackson durante décadas; aquí estaba la oportunidad. Impulsada por la legislación introducida por el congresista demócrata Luis Gutiérrez, de Illinois, la campaña Mujeres en los 20 llevó a cabo un concurso, enfrentando a quince figuras femeninas, incluidas Eleanor Roosevelt, Margaret Sanger y Rosa Parks, entre sí. Más de seiscientas mil personas votaron por el ganador: Harriet Tubman, la abolicionista, enfermera, exploradora y espía de los estados del norte durante la Guerra Civil.
Se estableció el diseño del billete de veinte dólares de Tubman. debutar en 2020, el centenario del derecho de las mujeres —mujeres blancas— al voto, al igual que un rediseño del billete de diez dólares, que habría mostrado sufragistas como Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton. Pero estas mujeres no llegarán a tiempo. El mes pasado, el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, citando el desarrollo de nuevas características de seguridad, dijo a un comité del Congreso que el debut se retrasaría hasta 2026, dejando la cuestión del rediseño a una futura administración. Mnuchin ha negado que las consideraciones políticas fueran un factor, pero funcionarios actuales y anteriores del Departamento del Tesoro le dijeron al Times que Mnuchin pospuso el proyecto de ley para evitar la posibilidad de que Trump pudiera causar un alboroto al cancelarlo todo junto.
¿No habría sido más inteligente por parte de Donald Trump oficiar de manera oportunista la publicación del proyecto de ley? En South Lawn, podría haber predicado que Tubman, como dijo de Frederick Douglass, es «un ejemplo de alguien que ha hecho un trabajo increíble y está siendo reconocido cada vez más». Sin casi ningún esfuerzo de su parte, podría haberse atribuido el mérito de honrar a nuestro Moisés. Pero es fácil imaginar la obsesión de Trump por el tema del proyecto de ley Tubman, que combina sus gustos por lo ceremonioso y lo mezquino. El presidente, que Una vez que llamó al plan para el rediseño «pura corrección política», es un admirador declarado de Andrew Jackson. Los símbolos de la supremacía blanca son la moneda más poderosa de Trump. No podía permitir que Tubman fuera aceptada como Madre Fundadora, como monumental, durante su mandato, y durante su campaña de reelección, nada menos. No podía soportar ver el rostro de Jackson usurpado por el de ella. (Es difícil imaginar a Trump deseando inmortalizar cualquier imagen nueva que no sea la suya propia, aunque por ley, como seguramente le han dicho, no se puede representar a ninguna persona viva en la moneda estadounidense).
Un facsímil filtrado del Tubman veinte, publicado en el Times el viernes pasado, da una idea de lo avanzado que había estado el plan. Los diseñadores eligieron una imagen familiar, que mostraba a una Tubman mayor con un abrigo negro con un elegante cuello blanco, su cabello canoso recogido en lo que podrían ser trenzas. No es el retrato sin sangre de un estadista; no proyecta pompa ni circunstancia, sino más bien un escalofrío de humildad moral. Tubman, de apariencia frágil, sonríe ligeramente. Su expresión es un sigiloso contraste con la mirada inexpresiva de Jackson, quien permanecería en la parte trasera de los nuevos veinte, degradado pero no completamente desplazado.Si el proyecto de ley se materializa algún día, la composición de Tubman y Jackson, dos caras de la misma moneda enfadada, serviría como un emblema adecuado del hábito de equívocos históricos de los estadounidenses. Los supremacistas blancos y los abolicionistas no tienen ninguna duda de que cada uno contribuyó al carácter de nuestro país; hay «gente muy buena» en ambos lados del proyecto de ley.
Trump no es el único desconcertado por la idea de Tubman en nuestra moneda. ¿Debería una mujer que nació esclavizada estar en el dinero en ¿En primer lugar? ¿Pensaría ella que acuñar su imagen es un honor o un desagradable apaciguamiento? Cuando Tubman escapó de su plantación, en 1849, un aviso publicado ofrecía una recompensa de cien dólares por su regreso. Muchos jóvenes, especialmente , han optado por aceptar la nota de Tubman como una reparación simbólica; ahora, al menos, podremos hacer referencia a «Tubmans» además de «Benjamins» en las letras de las canciones. La erudita Daina Ramey Berry argumentó, en un ensayo de Slate, en 2016, que el proyecto de ley Tubman sería un tributo apropiado, y lo comparó con el caso de la reina Nanny, la gran cimarrona jamaicana que derrotó a los ejércitos británicos para establecer asentamientos en las Montañas Azules, y que aparece en el billete jamaicano de quinientos dólares. . «Así como Tubman y Nanny se mudaron, también lo hace la moneda», escribió Berry . «Atraviesa los límites de los condados, los límites estatales e incluso las fronteras nacionales, lo que permite pagos y compras que pueden ser en sí mismos actos de independencia y autodeterminación».
La obstrucción de la Administración Trump no debería impedirnos admitir que hay algo inquietante en el aspecto de la nota de Tubman, su genialidad de la cultura pop. Debemos sentirnos animados al saber que Tubman sería la primera persona negra en aparecer en la moneda federal. Pero, como nos recuerda Berry, la gente negra ha estado en el dinero antes: los estados confederados circularon notas que mostraban pintorescos dibujos de trabajadores esclavizados sosteniendo herramientas y labrando la tierra. numismático, pero para mí el diseño parece embrujado, como si la forma de Tubman no se adhiriera del todo a la página. Incluso si algún día la factura se comercializa de forma ubicua, no creo que este desequilibrio espectral pueda resolverse. Tal vez un documento que ha acomodado a tantos presidentes muertos está destinado a embotar la La vitalidad de nuestro mayor luchador por la libertad.
Al mirar el diseño del cartel, recuerdo una fotografía de Tubman que se descubrió, a principios de este año, en un álbum que perteneció a un abolicionista del siglo XIX. Es una carte de visite, una tarjeta de visita, y presenta a Tubman en su juventud. Está tumbada en una silla, con un vestido a la moda con un corpiño ceñido a la cintura y una falda voluminosa que barre generosamente el suelo. La imagen es maravillosamente intimidante. Vibra con una mística nunca atribuida a Tubman; si puedes disipar, por un momento, el humilde altruismo que rodea su leyenda, notarás que el retrato es casi sexy. Es imposible imaginar encajar la gloria de este Tubman en un billete de un dólar. ¿Quién se atrevería a tocarla?
Fotografía de Benjamin F. Powelson / Cortesía de la Biblioteca del Congreso