Resumen
La historia comienza en el estudio de arte de Basil Hallward, quien está discutiendo una pintura actual con su ingenioso y amigo amoral Lord Henry Wotton. Henry piensa que la pintura, un retrato de un joven extraordinariamente hermoso, debería mostrarse, pero Basil no está de acuerdo, temiendo que su obsesión con el sujeto del retrato, Dorian Gray, se pueda ver en la obra. Luego llega Dorian, y queda fascinado cuando Henry explica su creencia de que uno debe vivir la vida al máximo complaciendo sus impulsos. Henry también señala que la belleza y la juventud son fugaces, y Dorian declara que daría su alma si el retrato envejeciera y se arrugara mientras él seguía siendo joven y guapo. Basil le da la pintura a Dorian.
Henry decide asumir el proyecto de moldear la personalidad de Dorian. Unas semanas después, Dorian le dice a Henry que se ha enamorado de una actriz, Sibyl Vane, por su gran belleza y talento actoral. Henry y Basil van con él a un teatro lúgubre para ver a Sibyl, pero su actuación es terrible. Sibyl le explica a Dorian que ahora que sabe lo que es el amor real, ya no puede fingir estar enamorada en el escenario. Dorian siente repulsión y no quiere tener nada más que ver con ella. Cuando regresa a casa, ve una expresión cruel en el rostro de su retrato y decide buscar el perdón de Sibyl. Henry llega al día siguiente, sin embargo, con la noticia de que Sibyl se suicidó la noche anterior, y convence a Dorian de que no hay ninguna razón para que se sienta mal por ello.
Dorian hace que le quiten el retrato a su ático. . Henry envía a Dorian un libro que encuentra venenoso y fascinante (los críticos han sugerido que podría ser Against the Grain de Joris-Karl Huysmans). Bajo la influencia del libro, Dorian pasa los siguientes 18 años en la búsqueda de excesos caprichosos y sibaritas, y se siente cada vez más atraído por el mal. Visita el retrato con frecuencia, observando los signos de envejecimiento y de corrupción que aparecen, aunque él mismo permanece intacto.
Una noche se encuentra con Basil, quien le dice que hay rumores de que ha destruido la vida y la reputación de muchas personas. Dorian, sin embargo, se niega a aceptar la culpa. Basil declara que claramente no conoce a Dorian, quien responde llevándolo al ático para ver el retrato. La pintura se ha vuelto espantosa. Basil le dice a Dorian que si esto es un reflejo de su alma, debe arrepentirse y orar por el perdón, y Dorian repentinamente enfurecido asesina a Basil. Chantajea a otro antiguo amigo para que se deshaga del cuerpo.
Dorian va a un fumadero de opio, donde el vengativo hermano de Sibyl, James, lo encuentra, pero el hecho de que Dorian todavía parece bastante joven lo disuade de actuar. Sin embargo, otro patrón de la guarida divulga más tarde la edad de Dorian. En una fiesta de caza posterior en la finca de Dorian, uno de los cazadores accidentalmente dispara y mata a James, que estaba escondido en un matorral.
Algunas semanas después, Dorian le dice a Henry que ha decidido volverse virtuoso y recientemente decidió en contra de aprovecharse de una joven que estaba enamorada de él. Dorian va a ver si el retrato ha mejorado debido a su acto honorable, pero ve más bien que ha adquirido un aspecto de astucia. Decide destruir el retrato y lo apuñala con un cuchillo. Sus sirvientes escuchan un grito y, cuando llegan, ven a un anciano repugnante muerto en el suelo con un cuchillo en el pecho y un retrato del hermoso joven que alguna vez fue.