Comienza la Gran Niebla
Un cielo despejado amaneció sobre Londres el 5 de diciembre de 1952. Una ola de frío invernal se había apoderado de la capital británica durante semanas. y cuando los londinenses se despertaron, las chimeneas de carbón se encendieron en hogares y negocios en toda la ciudad para tomar el frío del aire de la mañana.
A medida que avanzaba el día, un velo de niebla, algo común en una ciudad famosa por su clima fresco y brumoso, comenzó a envolver el Big Ben, la Catedral de San Pablo, el Puente de Londres y otros lugares emblemáticos de la ciudad.
A las pocas horas, sin embargo, la niebla comenzó a tomar un tono enfermizo de color marrón amarillento al mezclarse con miles de toneladas de hollín bombeado al aire por las chimeneas, chimeneas y automóviles de las fábricas de Londres. Los autobuses llenos de humo que funcionan con diesel habían reemplazado recientemente el sistema de tranvías eléctricos de la ciudad, lo que se sumaba al brebaje tóxico.
No obstante, los londinenses se dedicaban a sus asuntos con la típica reserva británica, ignorando el aire viciado tanto como era posible. Pero en un día, se volvió imposible ignorar la crisis que se estaba desarrollando.
London Fog se convierte en London Smog
La niebla, combinada con humo para producir smog, no era nada nuevo en Londres, pero esto una «sopa de guisantes» en particular se espesó rápidamente hasta convertirse en un guiso venenoso diferente a todo lo que había experimentado la ciudad.
Un sistema meteorológico de alta presión se había estancado en el sur de Inglaterra y provocó una inversión de temperatura, en la que una capa de aire muy por encima de la superficie atrapó el aire frío y estancado a nivel del suelo.
La inversión de temperatura evitó que se elevara el humo del carbón sulfuroso de Londres y, sin apenas brisa, no había viento que dispersara el hollín. La nociva masa de aire de 48 kilómetros de ancho, repleta de partículas de azufre acre, apestaba a huevos podridos, y empeoraba cada día.
El gran humo se instala
El smog era tan denso que los residentes en algunas secciones de la ciudad no podían ver sus pies mientras caminaban. Durante cinco días, el Grea t El smog paralizó Londres y paralizó todo el transporte, excepto el sistema de trenes subterráneos de Londres.
Debido a la escasa visibilidad, el tráfico de barcos en el río Támesis se detuvo. Los vuelos fueron suspendidos y los trenes cancelados. Incluso durante la mitad del día, los conductores encendían los faros y colgaban la cabeza por las ventanillas de los automóviles para avanzar lentamente a través de la espesa penumbra. Muchos encontraron el esfuerzo inútil y simplemente abandonaron sus autos.
Conductores con linternas caminaron frente a los icónicos autobuses de dos pisos de Londres para guiar a los conductores por las calles de la ciudad. Los peatones jadeantes se abrieron paso a tientas por los barrios de la ciudad y trataron de no resbalar en el cieno grasiento y negro que cubría las aceras. Cuando regresaron a casa, con la cara y la nariz ennegrecidas por el aire, los londinenses se parecían a los mineros del carbón.
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Las autoridades aconsejaron a los padres que no dejaran a sus hijos en casa y no asistieran a la escuela, en parte por temor a perderse en la niebla cegadora. Los saqueos, los robos y los robos de carteras aumentaron a medida que los criminales envalentonados desaparecían fácilmente en la oscuridad.
Los partidos de fútbol de fin de semana se cancelaron, aunque Oxford y Cambridge continuaron con su competencia anual a campo traviesa en Wimbledon Common con la ayuda de oficiales de pista que continuamente gritaban: «Por aquí, por aquí, Oxford y Cambridge». mientras los corredores se materializaban fuera de la espesa bruma.
El smog también se filtró dentro de los edificios. Una mugre grasienta cubrió las superficies expuestas, y los cines se cerraron cuando la bruma amarilla hizo imposible que los poseedores de boletos vieran la pantalla .
Efectos sobre la salud de la Gran Niebla
La Gran Niebla de 1952 fue mucho más que una molestia: fue letal, especialmente para los ancianos, los niños pequeños y las personas con problemas respiratorios. Los fumadores empedernidos eran especialmente vulnerables debido a sus pulmones ya dañados, y fumar era común en ese momento, especialmente entre los hombres.
No fue hasta que las funerarias comenzaron a quedarse sin ataúdes y floristas sin ramos que se dio cuenta del impacto mortal del Gran Smog. Muertes por bronquitis y la neumonía aumentó más de siete veces. La tasa de mortalidad en el East End de Londres se multiplicó por nueve.
Los informes iniciales estimaron que alrededor de 4.000 murieron prematuramente inmediatamente después del smog.
Sin embargo, los efectos perjudiciales persistieron y las tasas de mortalidad se mantuvieron muy por encima de lo normal en el verano de 1953. Muchos expertos ahora estiman que la Gran Niebla se cobró al menos 8.000 vidas, y quizás hasta 12.000.
Los efectos del Big Smoke no se limitaron a las personas: los pájaros perdidos en la niebla se estrellaron contra los edificios. Once novillas premiadas traídas a Earls Court para el famoso Smithfield Show murieron ahogadas, y los criadores fabricaron máscaras antigás improvisadas para su ganado empapando sacos de grano en whisky.
Después de cinco días de vivir en un infierno sulfuroso, el Gran Smog finalmente se levantó el 9 de diciembre, cuando un fuerte viento del oeste barrió la nube tóxica lejos de Londres y la llevó al Mar del Norte.
Consecuencias del Gran Smog
Inicialmente, el gobierno británico tardó en actuar durante el Gran Smog. Después de todo, la niebla espesa era una ocurrencia común en Londres y, según la mayoría de los informes, no hubo un sentido inmediato de urgencia para este evento de smog.
Sin embargo, luego de una investigación del gobierno, el Parlamento aprobó la Ley de Aire Limpio Ley de 1956, que restringió la quema de carbón en las zonas urbanas y autorizó a los ayuntamientos a establecer zonas libres de humo. Los propietarios recibieron subvenciones para convertir el carbón en sistemas de calefacción alternativos.