La estructura social de la vida felina

Los felinos o la familia de los gatos son depredadores solitarios y (con la excepción de los leones) no viven en grupos socialmente estructurados.

Sin embargo, mientras los antepasados salvajes de los gatos domésticos son animales solitarios, el comportamiento social de los gatos domésticos es más variable dependiendo principalmente de la densidad de gatos y la disponibilidad de fuentes de alimento. Nuestro gato mascota, Felis catus, ha demostrado ser una especie notablemente adaptable y, aunque conserva sus raíces como cazador solitario, en una serie de situaciones (tanto naturales como artificiales) se adaptará a la vida en grupo mediante el desarrollo de estructuras sociales. En términos generales, los arreglos de vida de los gatos domésticos de vida libre se pueden dividir en aquellos en los que las hembras forman pequeños grupos, que se asemejan vagamente a una manada de leones, y aquellos que permanecen solitarios con territorios individuales (más típico de la mayoría de los felinos salvajes).

La importancia del territorio

Para una especie donde los individuos son esencialmente cazadores solitarios, es importante que los gatos establezcan un territorio (es decir, un territorio de caza), y que este se defina de tal manera como para evitar en general conflictos con otros gatos (para la supervivencia de la especie). Los gatos, por lo tanto, marcan sus territorios utilizando aromas derivados de las glándulas faciales, la orina, las heces y las glándulas anales. Esta marca territorial, junto con el sentido del olfato extremadamente sensible, ayuda a los gatos a comunicarse de manera efectiva y a minimizar el conflicto directo entre ellos.

El territorio de un gato consiste en un área central, o guarida, donde se siente lo suficientemente seguro. dormir, comer, jugar y potencialmente disfrutar de la interacción social. Esto forma el eje del territorio, que es el área más allá del área central que el gato defiende activamente contra la invasión de otros. Más allá de esto, se encuentra el hogar o área de caza que constituye la extensión del área por la que deambulará el gato.

En la naturaleza, los territorios pueden superponerse con áreas neutrales donde los gatos pueden saludar e interactuar entre sí. . Si un gato extraño invade el territorio de otro gato, esto normalmente provocará una interacción agresiva para ahuyentar al gato, primero mirando, silbando y gruñendo y, si eso no es efectivo, mediante un ataque violento breve y ruidoso.

Vida en colonias

Los gatos salvajes (gatos que viven sin la ayuda del hombre) pueden formar y formarán pequeñas colonias basadas en las fuentes de alimento disponibles. Esto no sucede inevitablemente, y algunos vivirán solos, pero no es raro que se desarrollen pequeños grupos de hembras y gatitos cooperantes (colonias matrilineales). Si bien puede haber una jerarquía de dominio muy laxa en estos grupos, las relaciones son complejas y no forman una jerarquía interdependiente como, por ejemplo, ocurriría en los perros. Las relaciones son complejas, con relaciones afiliativas más fuertes entre algunos gatos y menos afiliación con otros; esto puede estar influenciado en parte por cuán relacionados estén, edad, sexo, etc. Sin embargo, no desarrollan ni una estrategia de supervivencia social ni una mentalidad de manada y continúan ser cazadores solitarios. Por lo tanto, los gatos no son animales de manada, pero tienen la capacidad de adaptarse para formar grupos sociales.

Cuando existen grupos sociales de gatos, parecen funcionar bien solo cuando los miembros del grupo están familiarizados y cuando no hay competencia por alimentos u otros recursos. Los gatos pueden formar fuertes relaciones sociales con personas conocidas y, en particular, entre gatitos de la misma camada y entre gatitos y su madre. Sin embargo, en las colonias de gatos salvajes, los gatitos a menudo pueden ser amamantados (amamantados) por más de una reina lactante, y esto en sí mismo puede ayudar en la formación de vínculos sociales a una edad temprana. De hecho, los gatitos también pueden intentar succionar de las reinas no lactantes, lo que también puede ayudar en la formación de vínculos sociales.

Puede haber una colonia central más grande de hembras asociada con la principal fuente de alimento y más pequeña grupos periféricos que se desarrollan alrededor de la colonia central que, aunque todavía tienen acceso a la fuente de alimento, tienen un acceso más pobre, una salud más pobre y un desempeño reproductivo más pobre.

Los gatos machos

Los gatos machos son no suelen formar parte de las pequeñas colonias, y tienden a existir en la periferia con grandes territorios que pueden superponerse a varios grupos de hembras. Los grupos / colonias de hembras generalmente tienen territorios relativamente más discretos y pequeños, aunque el tamaño de los territorios de hembras varía enormemente, probablemente dependiendo en gran medida de la abundancia de alimentos y el número / densidad de hembras en el grupo. Los estudios han sugerido una variación de hasta 1000 veces en el tamaño del «área de distribución» en diferentes lugares (por ejemplo, 0,27 ha para un gato salvaje que vive en la ciudad en Jerusalén a 170 ha para un gato en el monte australiano). Los territorios de los machos pueden o no superponerse, pero en general, existe una superposición considerable (más que entre los grupos de hembras) y su tamaño es proporcional a la disponibilidad de alimentos y también a la densidad de hembras presentes.Los machos dominantes probablemente tienen territorios más grandes y, en general, los machos pueden tener un territorio equivalente o hasta 10 veces mayor que el de los grupos de hembras (en promedio, tres veces más grande). La aparición de numerosos grupos pequeños de hembras no muy dispersas parece favorecer territorios masculinos más grandes.

Agresión

La agresión no es común dentro de las colonias de hembras – una fuerte familiaridad y parentesco entre hembras ayuda para mantener la agresión al mínimo. La agresión ocurre más comúnmente cuando los gatitos machos alcanzan la madurez sexual y son excluidos del grupo, o entre machos y hembras mientras el macho «patrulla» su territorio. Los machos rara vez son agresivos con las hembras, pero las hembras, a menos que sean sexualmente receptivas, a menudo serán agresivas con los machos que se acercan demasiado. Sin embargo, también se producirá un comportamiento amistoso entre hembras y machos (como un comportamiento de acomodación y saludo (cola hacia arriba, olfatear la nariz, frotarse la cabeza), especialmente entre hembras y machos donde existe una considerable familiaridad. generalmente caracterizado por interacción agonística, evitación o tolerancia, y no por interacciones amistosas.

Dado que los gatos se han desarrollado en gran medida como cazadores solitarios sin la necesidad de interacciones sociales complejas, parecen tener una capacidad relativamente limitada para señales visuales complejas. que ocurre en muchos otros animales que existen en grupos sociales. Por lo tanto, son menos capaces de señalar apaciguamiento a otros gatos lo que significa que en situaciones de conflicto hay una probabilidad mucho mayor de pelear.