El informe del forense
Mientras el FBI identificaba a Elizabeth Short, su cuerpo estaba siendo examinado en la oficina del forense. La autopsia reveló múltiples laceraciones en la cara y la cabeza. No había espermatozoides en el cuerpo porque el asesino había lavado el cuerpo hasta dejarlo limpio. Había numerosos cortes en un patrón entrecruzado sobre su área púbica, y su vello púbico había sido removido a mano. La mayor parte del daño causado parecía haber sido post mortem, incluido el corte del cuerpo de la víctima a la altura de la cintura. La causa oficial de muerte fue «hemorragia y shock» debido a «conmoción cerebral y laceraciones en la cara».
Comienza la investigación
El Herald-Express tenía información de última hora sobre el caso, y la policía de Los Ángeles había identificado a la víctima. Sin embargo, la relación simbiótica entre el periódico y el LAPD comenzó a cambiar. William Randolph Hearst, propietario de The Herald-Express, era increíblemente rico y tenía reporteros estables que descubrieron pistas y pruebas valiosas en el caso de Elizabeth Short. Estaba dispuesto a compartir esta información crucial con el LAPD, por un precio. Hearst propuso que The Herald-Express continuaría investigando pistas y se le otorgarían exclusivas, y el LAPD tendría acceso a toda la información que los reporteros descubrieron. Si bien el capitán Donahoe del LAPD no estaba especialmente contento con estos términos, estaba desesperado por obtener información sobre el caso y aceptó la oferta.
Wayne Sutton, un reescritor del Herald-Express, fue asignado para localizar a Elizabeth Shorts madre, Phoebe Short, en Medford, Massachusetts. Sutton encontró rápidamente a Phoebe y luego se le indicó que le diera la noticia de la muerte de su hija.
Sin embargo, Sutton sabía que primero necesitaba obtener información sobre Elizabeth Short. Su madre probablemente estaría demasiado conmocionada para darle información sobre Elizabeth si inicialmente le hubiera dado la horrible noticia. Sutton recibió información sobre Elizabeth Short fingiendo que había ganado un concurso de belleza en Los Ángeles. A Phoebe le encantaba hablar sobre su hermosa hija y estaba dispuesta a contarle a Sutton todo lo que quería saber. Una vez que recibió su información, el jefe de Sutton le ordenó que le contara a Phoebe la brutal verdad.
Phoebe Short no le creyó. No podía imaginar que su hija estaba muerta, y mucho menos asesinada. La policía de Los Ángeles tuvo que ponerse en contacto con la policía local de Medford y enviarlos a la residencia de Short para contarle a Phoebe la historia en persona antes de que aceptara la noticia.
El Herald-Express pronto se vio inundado de informes y consejos anónimos, algunos de los cuales resultó ser útil. Una persona que llamó anónima les dijo a los periodistas que Elizabeth había guardado álbumes de fotos de ella y sus amigos en un baúl. El maletero había desaparecido durante el envío de Chicago a Los Ángeles; sin embargo, The Herald-Express estaba decidido a reubicarlo. Lo encontraron en la estación Greyhound Express en el centro de Los Ángeles. Finalmente podrían ilustrar la historia de Elizabeth Short con fotos de ella, sus amigos y sus amantes.
El 17 de enero de 1947 apareció una fotografía de Elizabeth Short en la portada de The Herald-Express. El periódico se había referido a ella como «La Dalia Negra», un nombre que todavía se mantendría casi setenta años después.