Para entender quiénes eran los normandos, tenemos que remontarnos un poco al 911. En este año, un jefe vikingo bastante grande (considerado tan grande que ¡un caballo no podía llevarlo!) llamado Rollo aceptó la oferta amable de una gran área del norte de Francia del entonces rey de Francia, Carlos II (El Simple) como parte de un tratado de paz.
Rollo y sus Nor (th) Men se establecieron en esta zona del norte de Francia ahora conocida como Normandía. Rollo se convirtió en el primer duque de Normandía y durante los siguientes cien años los normandos adoptaron la lengua y la cultura francesas.
El 5 de enero de 1066, murió Eduardo el Confesor, rey de Inglaterra. Al día siguiente, el anglosajón Witan (un consejo de hombres de alto rango) eligió a Harold Godwin, conde de Essex (y cuñado de Edward) para sucederlo. Apenas se le había puesto la corona en la cabeza cuando comenzaron los problemas del rey Harold.
El funeral de Eduardo el Confesor, Tapiz de Bayeux El rey Harold también tuvo problemas en el norte de Inglaterra: rivalidad entre hermanos. El hermano de Harold, Tostig, se había unido a Harold Hardrada, rey de Noruega, y había aterrizado con un ejército en Yorkshire. Harold marchó con su propio ejército inglés al norte de Londres para repeler a los invasores. Al llegar a Tadcaster el 24 de septiembre, aprovechó la oportunidad para pillar desprevenido al enemigo. Su ejército estaba agotado después de la marcha forzada desde Londres, pero después de una batalla encarnizada y sangrienta para capturar el puente en Stamford, Harold obtuvo una victoria decisiva el 25 de septiembre. Harold Hardrada y Tostig murieron.
El 1 de octubre, Harold y su reducido ejército marcharon los trescientos kilómetros al sur para luchar contra el duque William de Normandía, que había aterrizado en Pevensey, East Sussex el 28 de septiembre. . El ejército sajón, exhausto y enfermo de Harold, se encontró con las tropas normandas recién descansadas de William el 14 de octubre en Battle cerca de Hastings, y comenzó la gran batalla.
Al principio, las hachas de guerra sajonas de dos manos cortaron la armadura de los caballeros normandos, pero poco a poco los normandos comenzaron a ganar el control. El rey Harold fue alcanzado en el ojo por una flecha normanda fortuita y murió, pero la batalla continuó hasta que todos los leales guardaespaldas de Harold fueron asesinados.
Aunque Guillermo de Normandía había ganado la batalla de Hastings, se necesitaría unas semanas más para convencer a la buena gente de Londres de que le entregaran las llaves de la ciudad. La resistencia anglosajona incluyó el bloqueo del avance normando en la batalla de Southwark. Esta batalla fue por el control del Puente de Londres, que cruzó el río Támesis, lo que permitió a los normandos acceder fácilmente a la capital inglesa de Londres.
Esta falla al cruzar el Támesis en Southwark requirió un desvío de cincuenta millas río arriba hasta Wallingford. , el siguiente punto de cruce de William.
Después de amenazas, promesas y sobornos, las tropas de William finalmente entraron por las puertas de la ciudad de Londres en diciembre, y el día de Navidad de 1066, el arzobispo Ealdred de York coronó a William, rey de Inglaterra. ¡William realmente podría llamarse ahora El Conquistador!
Esta piedra de abajo marca el lugar en Battle Abbey donde se encontraba el altar mayor en el lugar donde se dice que murió el rey Harold:
Sitio del Altar Mayor en Battle Abbey
Los primeros años del gobierno inglés de William fueron un poco inseguros. Construyó castillos en toda Inglaterra para convencer a todos los que eran el jefe, reuniendo fuerza con una fuerza aún mayor a medida que las regiones rebeldes como Yorkshire fueron arrasadas (la angustia del norte).
Alrededor de 1072, los normandos aguantaron el reino estaba firmemente establecido. Los normandos controlaban la mayoría de las funciones principales dentro de la Iglesia y el Estado. El Domesday Book existe hoy como un registro, compilado unos 20 años después de la batalla de Hastings, que muestra todas las propiedades de los terratenientes en toda Inglaterra. Demuestra el genio normando por el orden y el buen gobierno, además de mostrar las vastas extensiones de tierra adquiridas por los nuevos propietarios normandos.
El genio normando también se expresó en la arquitectura. Los edificios sajones habían sido en su mayoría estructuras de madera; los «ladrillos» franceses dejaron de inmediato una huella más permanente en el paisaje. Se erigieron enormes castillos de piedra, iglesias, catedrales y monasterios, estas imponentes estructuras nuevamente demostraron claramente quién estaba ahora a cargo.
