En 2011, un bufete de abogados de Alabama presentó una demanda contra Taco Bell, alegando que la «carne sazonada» en sus tacos y burritos era solo un 35 por ciento de carne. La cadena alimentaria respondió afirmando que el producto cárnico era en realidad un 88 por ciento de carne de res, y esta semana, Taco Bell ha pasado a la ofensiva al explicar con gran detalle cuáles son en realidad los ingredientes de ese otro 12 por ciento.
En una nueva página de la sección «Nutrición» de su sitio web, Taco Bell adopta un tono de conversación falsa para abordar preguntas / exclamaciones como «El cloruro de potasio suena como algo de un experimento científico, no de una receta de taco de carne «. y «¿Color caramelo y cacao en polvo? ¡Suenan como si pertenecieran a los postres! » (La respuesta a lo último comienza, «¡Probablemente sí!» Y luego continúa explicando que el cacao «ayuda a que nuestra carne sazonada mantenga un color intenso»). La proliferación de signos de exclamación y la alegría forzada dan la impresión de que Taco Bell se siente a la defensiva por su carne sazonada, pero se esfuerza mucho por no parecer a la defensiva.
Pero Taco Bell no debería ponerse a la defensiva sobre el hecho de que su carne sazonada es solo 88 por ciento de carne. Debería estar orgulloso. Y Taco Bell y otras cadenas de comida rápida deberían usar más rellenos en sus productos cárnicos, no menos.
La mayor parte de la carne de comida rápida es de muy baja calidad: un estudio de hamburguesas de comida rápida encontró que contenían tejido conectivo, vasos sanguíneos, nervios periféricos , tejido adiposo, cartílago y hueso junto con tejido muscular. Para enmascarar el sabor de los nervios periféricos, la carne de comida rápida está muy condimentada, como ejemplifica la carne sazonada de Taco Bell. (La nueva página explicativa de Taco Bell insiste en que usan «solo carne de res 100% premium real inspeccionada por el USDA, punto», pero esa es una frase sin sentido. Toda la carne vendida en los EE. UU. Está inspeccionada por el USDA y «premium» no tiene un significado oficial como etiqueta de carne; es solo lenguaje de marketing). Cuando muerdes un cuarto de libra de McDonalds, estás probando principalmente «condimentos para la parrilla» y condimentos, no carne; cuando pruebes un nugget de pollo Burger King, el tercero ingrediente del cual es «producto de avena aislado»: está probando sal y aromas artificiales.
De ello se deduce que si las cadenas de comida rápida mantuvieran sus condimentos patentados pero reemplazaran algunos de los ingredientes animales con proteínas vegetales como el seitán, la proteína vegetal texturizada y Quorn, el sabor no cambiaría de manera perceptible. Los sustitutos de carne vegetarianos tienen un sabor lo suficientemente suave como para poder mezclarse con la carne de res y pollo de baja calidad en un sándwich de comida rápida promedio. La mayor parte de la carne falsa no es idéntica a la carne en textura (aunque cada año se inventan más convincentes), pero cuando haces un nugget de pollo, una hamburguesa o carne de taco sazonada, la textura no importa mucho. La carne de comida rápida ya está altamente procesada, y te desafío a que digas la diferencia de textura entre una hamburguesa de pollo real y una hamburguesa de pollo Gardein.
¿Por qué deberíamos querer sustituir la proteína vegetal por parte de la carne real en las comidas rápidas? Porque marcaría una gran diferencia en términos de degradación ambiental, salud pública, cambio climático y bienestar animal. La mitad de los estadounidenses comen comida rápida semanalmente y la comida rápida representa el 11 por ciento de la ingesta diaria de calorías de los adultos. (No pude encontrar estadísticas globales comparables, pero las cadenas de comida rápida estadounidenses se están expandiendo rápidamente en China, India y otros países recientemente industrializados).
Las demandas de las cadenas de comida rápida tienen un impacto enorme en la producción agrícola. y si las cadenas de comida rápida comenzaran a exigir la mitad de la carne de las granjas industriales, las granjas industriales tendrían que reducir considerablemente la producción. Las granjas industriales contaminan el medio ambiente, torturan a los animales y abusan de los antibióticos, por lo que cuanto menos haya, mejor. Y la producción de carne de res en particular está asociada con las emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que menos carne de res en su hamburguesa se traduce en menores emisiones de carbono. (Esto sin mencionar los posibles beneficios para la salud que los consumidores disfrutarían si comieran menos carne).
Si los líderes de la comida rápida como McDonalds y Taco Bell comenzó a reemplazar la mitad de su carne con proteína vegetal, potencialmente podrían retrasar el calentamiento global, reducir el desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos y prevenir el sufrimiento de los animales, todo sin disminuir significativamente el sabor de sus productos. Sería el ganar-ganar más ganador en la historia de ganar.
Entonces digo: Bravo, Taco Bell, por hacer que su carne de res sazonada sea solo 88 por ciento de carne. Agregue aún más relleno y podría salvar el mundo.