Kilimanjaro es la montaña más alta de África con 19,341 pies ( 5.895 metros), pero no es una montaña en el sentido tradicional. Es un estratovolcán gigante que comenzó a formarse hace aproximadamente un millón de años y está compuesto por muchas capas de ceniza volcánica endurecida, lava, piedra pómez y tefra, material fragmentario que es el resultado de una erupción volcánica.
Existen varias teorías sobre el significado y el origen del nombre. Una teoría es que el nombre es una mezcla de la palabra Swahili Kilima, que significa «montaña», y la palabra KiChagga Njaro, traducida libremente como «blancura». Otro es que Kilimanjaro es la pronunciación europea de una frase de KiChagga que significa «no pudimos escalarlo».
Una de las Siete Cumbres (los picos más altos de los siete continentes), Kilimanjaro se encuentra en Tanzania, en el este de África. . Kilimanjaro se encuentra dentro del Parque Nacional Kilimanjaro de 292 millas cuadradas (756 kilómetros cuadrados). El Kilimanjaro se eleva desde su base aproximadamente a 5.100 metros (16.732 pies) de las llanuras cercanas al municipio de Moshi en Tanzania, lo que la convierte en la montaña independiente más alta del mundo.
Hay tres conos volcánicos que forman el Kilimanjaro : Kibo es la cumbre; Mawenzi a 16.893 pies (5.149 metros); y Shira a 13.000 pies (3.962 metros). El pico Uhuru es la cumbre más alta en el borde del cráter de Kibo. Uhuru, Swahili para «Libertad», fue nombrado en 1961 cuando Tanganica obtuvo su independencia. Tanganica más tarde se unió a las islas de Zanzíbar para formar Tanzania.
Si bien las otras dos formaciones volcánicas están extintas, lo que significa que es muy poco probable que vuelvan a entrar en erupción, Kibo (el pico más alto) está simplemente inactivo, por lo que existe la posibilidad de que entre en erupción. Se estima que la última gran erupción data de hace 360.000 años. , pero la actividad volcánica se registró hace apenas 200 años.
Mientras Kibo está inactivo, se emite gas hacia el cráter, lo que provoca varios colapsos y deslizamientos de tierra, y los más extensos crean el área conocida como Western Breach.
Si bien el nombre Kilimanjaro tiene su origen en la palabra KiChagga para «blanco», cada vez lo es menos. Aunque todavía está cubierto de casquetes polares y glaciares en niveles más altos, El calentamiento global está cambiando rápidamente el clima y los científicos esperan que las famosas nieves del Kilimanjaro desaparecerán en algún momento entre 2022 y 2033.
Escalando el Kilimanjaro
Cerca de 30.000 personas escalan el Kilimanjaro cada año y alrededor de las tres cuartas partes de ellos llegan a la cima. Es una escalada relativamente segura, y la mayoría de los escaladores que no llegan a la cima experimentan problemas relacionados con la altitud o un clima severo cerca de la cima. Las temperaturas en la cima pueden ser de 0 grados F (menos 18 C), y si soplan vientos, los escalofríos alcanzan niveles peligrosos.
La escalada se puede realizar en cualquier época del año excepto en la temporada de lluvias de invierno haga del verano y principios del otoño una época popular para escalar.
El Kilimanjaro tiene cinco rutas de escalada hasta la cima: Ruta Marangu; Ruta Machame; Ruta Rongai; Ruta Lemosho; y Ruta Mweka. Las populares rutas de Machame y Lemosho son pintorescas, mientras que la concurrida Marangu es la más fácil hasta el difícil ascenso final al borde del cráter.
En En 1861, el oficial alemán Baron Carl Claus von der Decken y el geólogo británico Richard Thornton hicieron un primer intento de escalar el Kibo, pero tuvieron que dar la vuelta a 8.200 pies (2.500 metros).
Von der Decken intentó un segundo tiempo al año siguiente, y con Otto Kersten llegó hasta 14.000 pies (4280 metros).
En 1887, durante su primer intento de escalar el Kilimanjaro, el profesor de geología alemán Hans Meyer llegó a la base de Kibo, pero no estaba equipado adecuadamente para manejar la nieve profunda y el hielo y se retiró.
El 5 de octubre de 1889, Meyer, el explorador de Marangu Yoanas Kinyala Lauwo y el austriaco Ludwig Purtscheller fueron el primer equipo en llegar a la cima. Fueron los primeros en confirmar que Kibo tiene un cráter, que estaba lleno de hielo en ese momento.
Tejones de miel y bushbabies
Kilimanjaro abarca una amplia variedad de ecosistemas, que incluyen la selva tropical, la sabana y el desierto hasta los bosques montanos, las plantas subalpinas y la zona alpina por encima de la línea forestal.
El Kilimanjaro tiene una gran variedad de tipos de bosques que albergan 1.200 especies de plantas vasculares. Los bosques montanos de Ocotea se encuentran en la vertiente sur húmeda. Los bosques de Cassipourea y Juniperus crecen en la seca ladera norte. Los bosques subalpinos de Erica a 13.451 pies (4.100 metros) representan los bosques nubosos de mayor elevación en África.
Otra característica de los bosques del Kilimanjaro es la falta de una zona de bambú, que se produce en todas las demás montañas altas de África oriental con una precipitación igualmente alta. Debido a que no hay una zona de bambú, hay un suministro limitado de alimentos para los animales.
Sin embargo, hay una serie de especies que prosperan en el área. . Los monos azules, que en realidad no son azules sino grises o negros con la garganta blanca, se reúnen en la zona forestal de la Ruta Rongai. Los babuinos oliva, las civetas, los leopardos, las mangostas y los cerdos silvestres, que tienen una franja blanca distintiva que recorre su lomo de la cabeza a la cola, son abundantes.
Hay tejones de miel y cerdos hormigueros, pero los visitantes rara vez pueden ver estas criaturas nocturnas. Los ruidosos bushbabies, que también son criaturas nocturnas, se pueden escuchar más fácilmente que ver. También hay jinetas de manchas pequeñas con colas distintivas en blanco y negro, y las ruidosas hidraxas arbóreas que son similares a las ardillas listadas.
– Kim Ann Zimmermann
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