Julius Rosenberg y Ethel Rosenberg, Ethel Rosenberg née Ethel Greenglass, (respectivamente, nacidos el 12 de mayo de 1918, Nueva York, Nueva York, EE. UU. , 1953, Ossining, Nueva York; nacido el 28 de septiembre de 1915, la ciudad de Nueva York; fallecido el 19 de junio de 1953, Ossining), los primeros civiles estadounidenses ejecutados por conspiración para cometer espionaje y los primeros en sufrir esa pena durante tiempos de paz.
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Ethel Greenglass trabajó como empleada durante algunos años después de su graduación de la escuela secundaria en 1931. Cuando se casó con Julius Rosenberg en 1939, el año en que se licenció en ingeniería eléctrica, los dos ya eran miembros activos del Partido Comunista de los Estados Unidos de América. América (CPUSA). Al año siguiente, Julius obtuvo un trabajo como ingeniero civil en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU., Y él y Ethel comenzaron a trabajar juntos para revelar secretos militares de EE. Más tarde, el hermano de Ethel, el sargento. David Greenglass, quien fue asignado como maquinista al Proyecto Manhattan para construir la bomba atómica, proporcionó a los Rosenberg datos sobre armas nucleares. Los Rosenberg entregaron esta información a Harry Gold, un mensajero nacido en Suiza para la red de espionaje, quien luego se la pasó a Anatoly A. Yakovlev, vicecónsul de la Unión Soviética en la ciudad de Nueva York.
Julius Rosenberg fue dado de baja por el ejército en 1945 por haber mentido sobre su pertenencia al Partido Comunista. Gold fue arrestado el 23 de mayo de 1950 en relación con el caso del espía británico Klaus Fuchs, que había sido arrestado por dar secretos nucleares estadounidenses y británicos a la Unión Soviética. Los arrestos de Greenglass y Julius Rosenberg siguieron rápidamente en junio y julio, y Ethel fue arrestada en agosto. Otro conspirador, Morton Sobell, un compañero de estudios de Julius Rosenberg, huyó a México pero fue extraditado.
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Los Rosenberg fueron acusados con conspiración para cometer espionaje y procesado el 6 de marzo de 1951; Greenglass fue el principal testigo de la acusación. El 29 de marzo fueron declarados culpables y el 5 de abril la pareja fue condenada a muerte. (Sobell y Gold recibieron penas de prisión de 30 años, y Greenglass, que fue juzgado por separado, fue condenado a 15 años de prisión). Durante dos años, el caso Rosenberg fue apelado ante los tribunales y ante la opinión pública mundial. La constitucionalidad y aplicabilidad de la Ley de Espionaje de 1917, bajo la cual se juzgó a los Rosenberg, así como la imparcialidad del juez de primera instancia, Irving R. Kaufman, quien al pronunciar sentencia los había acusado de un delito «peor que el asesinato», fueron cuestiones clave durante el proceso de apelación. Siete apelaciones diferentes llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos y fueron denegadas, y el presidente Harry Truman en 1952 y el presidente Dwight Eisenhower en 1953 desestimaron las solicitudes de clemencia ejecutiva. Una campaña mundial por la misericordia fracasó , y los Rosenberg fueron ejecutados en la silla eléctrica de la prisión de Sing Sing en Ossining, Nueva York. Ethel se convirtió en la primera mujer ejecutada por el gobierno de Estados Unidos desde que Mary Surratt fue ahorcada en 1865 por su presunto papel en el asesinato de Abraham Lincoln.
En los años posteriores a las ejecuciones de los Rosenberg, hubo un importante debate sobre el eir culpa. Los dos fueron frecuentemente considerados víctimas de funcionarios cínicos y vengativos del FBI. En las principales novelas se ofrecieron retratos muy comprensivos de los Rosenberg, entre ellos E.L. El libro de Daniel de Doctorow (1971) y The Public Burning (1977) de Robert Coover. (El primero fue lanzado como la película Daniel en 1983). La controversia sobre su culpabilidad aparentemente se resolvió a principios de la década de 1990 después del colapso de la Unión Soviética y la publicación de información de inteligencia soviética que confirmó la participación de Julius Rosenberg en el espionaje. En 2015, una demanda independiente aseguró la publicación del testimonio del gran jurado en 1950 por Greenglass, que indicaba que podría haber mentido en el juicio al exagerar el papel de su hermana en la red de espionaje para ocultar la participación más extensa de su esposa Ruth, quien fue no procesado.