Josef Mengele, de nombre Todesengel (en alemán: «Ángel de la muerte»), (nacido el 16 de marzo de 1911 en Günzburg, Alemania; murió en febrero 7, 1979, Enseada da Bertioga, cerca de São Paulo, Brasil), médico nazi en el campo de exterminio de Auschwitz (1943-1945) que seleccionó a los prisioneros para su ejecución en las cámaras de gas y realizó experimentos médicos con los internos en estudios raciales pseudocientíficos.
El padre de Mengele fue fundador de una empresa que producía maquinaria agrícola, Firma Karl Mengele & Söhne, en el pueblo de Günzburg en Baviera. Mengele estudió filosofía en Munich en la década de 1920, bajo la influencia de la ideología racial de Alfred Rosenberg, y luego se licenció en medicina en la Universidad de Frankfurt am Main. Se alistó en la Sturmabteilung (SA; «División de Asalto») en 1933. Nazi ferviente, se unió al equipo de investigación de un Instituto de Biología Hereditaria e Higiene Racial recién fundado en 1934. Durante World En la Segunda Guerra Mundial se desempeñó como oficial médico de las Waffen-SS (el componente «armado» del cuerpo paramilitar nazi) en Francia y Rusia. En 1943, Heinrich Himmler lo nombró médico en jefe en Birkenau, el campo de exterminio complementario de Auschwitz, donde él y su personal seleccionaron a los judíos entrantes para el trabajo o el exterminio y donde supervisó los experimentos médicos en los reclusos para descubrir medios de aumentar la fertilidad (para aumentar la «raza» alemana). Su principal interés, sin embargo, era la investigación sobre gemelos. Los experimentos de Mengele a menudo resultaban en la muerte del sujeto.
Después de la guerra, Mengele escapó del internamiento y pasó a la clandestinidad, sirviendo para cuatro años como mozo de granja cerca de Rosenheim en Baviera. Luego, según los informes, escapó, a través de Génova, Italia, a Sudamérica en 1949. Se casó (por segunda vez) bajo su propio nombre en Uruguay en 1958 y, como «José Mengele, ”Recibió la ciudadanía en Paraguay en 1959. En 1961 aparentemente se mudó a Brasil, y al parecer se hizo amigo de un antiguo nazi, Wolfgang Gerhard, y vivió en una sucesión de casas propiedad de una pareja húngara. En 1985, un equipo de expertos forenses brasileños, alemanes occidentales y estadounidenses determinó que Mengele había tomado la identidad de Gerhard, murió en 1979 de un derrame cerebral mientras nadaba y fue enterrado bajo el nombre de Gerhard. Los registros dentales confirmaron posteriormente la conclusión forense.