John Peter Zenger, (nacido en 1697, Alemania, muerto el 28 de julio de 1746 en la ciudad de Nueva York), impresor y periodista de Nueva York cuya famosa absolución en una demanda por difamación (1735 ) estableció la primera victoria importante para la libertad de prensa en las colonias inglesas de América del Norte.
Emigrando a la ciudad de Nueva York a los 13 años, Zenger fue contratado durante ocho años como aprendiz de William Bradford, impresor pionero de las colonias medias y estableció su propio negocio de impresión en 1726.
El 5 de noviembre de 1733, Zenger publicó su primer número del New York Weekly Journal, el órgano político de un grupo de residentes que se oponían a la políticas del gobernador colonial William Cosby. Aunque muchos de los artículos fueron aportados por sus colegas más eruditos, Zenger seguía siendo legalmente responsable de su contenido como editor. Durante un año, el periódico continuó con sus mordaces ataques contra Cosby hasta que, el 17 de noviembre de 1734, Zenger fue arrestado por difamación. Permaneció en prisión durante casi 10 meses y finalmente fue llevado a juicio en agosto del año siguiente. Haciendo caso omiso de la advertencia del juez, su brillante abogado defensor de Filadelfia, Andrew Hamilton, argumentó que el propio jurado era competente para decidir la veracidad de las declaraciones impresas de Zenger. Para elogios del público en general y los espectadores, el jurado colonial absolvió a Zenger alegando que sus cargos se basaban en hechos, una consideración clave en los casos de difamación desde ese momento.
Biblioteca del Congreso, Washington, DC
Posteriormente, Zenger se desempeñó como impresor público tanto en Nueva York como en Nueva Jersey. Su cuenta del ensayo se publicó en 1736 en el Journal y se distribuyó ampliamente tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra.