John Lewis, en su totalidad John Robert Lewis, (nacido el 21 de febrero de 1940, cerca de Troy, Alabama, EE. UU., Fallecido el 17 de julio de 2020, Atlanta, Georgia ), Líder y político estadounidense de derechos civiles mejor conocido por su presidencia del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y por liderar la marcha que fue detenida por la violencia policial en el puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, en 1965, un evento histórico en la historia del movimiento de derechos civiles que se conoció como «Domingo Sangriento».
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Lewis era el hijo de un aparcero de Alabama ppers. Asistió a escuelas segregadas y sus padres lo alentaron a no desafiar las desigualdades de Jim Crow South. Sin embargo, cuando era adolescente, se inspiró en el valiente desafío de Rosa Parks y Martin Luther King, Jr., a cuya atención Lewis llamó cuando indicó su deseo de eliminar la segregación de Troy State College (ahora Troy University). Disuadido de hacerlo por sus padres, Lewis en cambio se educó en Nashville en el Instituto Teológico Bautista Americano y la Universidad Fisk (Licenciatura en religión y filosofía, 1967).
Allí Lewis emprendió el estudio de la protesta no violenta y se convirtió en involucrados en sentadas en los mostradores de almuerzo y otros lugares públicos segregados. En 1961, mientras participaba en Freedom Rides que desafiaba la segregación de las terminales de autobuses interestatales del sur, Lewis fue golpeado y arrestado, experiencias que repetía con frecuencia. En 1963 fue elegido para reemplazar a Chuck McDew como presidente de SNCC, cargo que ocupó hasta 1966, cuando fue sucedido por Stokely Carmichael, ya que la organización tomó una dirección más militante. También en 1963 Lewis jugó un papel clave en la histórica Marcha sobre Washington. De hecho, en ese momento, Lewis, aunque todavía tenía poco más de 20 años, ya se había convertido en una figura tan prominente que se le consideraba uno de los líderes de los «Seis Grandes» del movimiento de derechos civiles, junto con King, James Farmer, A. Phillip Randolph, Roy Wilkins y Whitney Young. En 1964 Lewis encabezó los esfuerzos del SNCC para registrar votantes afroamericanos y organizar comunidades en Mississippi durante el proyecto Freedom Summer.
Cecil Stoughton— Foto oficial de la Casa Blanca / Biblioteca Presidencial John F. Kennedy
El 7 de marzo de 1965, Lewis desempeñó un papel fundamental en Uno de los eventos más importantes en la historia del movimiento de derechos civiles estadounidense cuando él y la teniente de King Hosea Williams encabezaron a unos 600 manifestantes pacíficos en una marcha en apoyo de los derechos de voto que partieron de Selma, con la capital en Montgomery, Alabama, como destino. . Al comienzo de la marcha, mientras aún estaban en Selma, mientras intentaban cruzar el puente Edmund Pettus sobre el río Alabama, los manifestantes se enfrentaron a una gran fuerza de diputados del alguacil, policías estatales y «possemen» diputados (algunos a caballo ) que había sido autorizado por el gobernador segregacionista de Alabama, George Wallace, a «tomar todos los medios necesarios» para evitar la marcha. Dados dos minutos para dispersarse, los manifestantes fueron atacados casi de inmediato. Rápidamente fueron rociados con gas lacrimógeno, arrollados por caballos y atacados con látigos y garrotes. Como resultado del brutal asalto, más de 50 manifestantes fueron hospitalizados, incluido Lewis, cuyo cráneo estaba fracturado pero que habló con los reporteros de televisión antes de ir al hospital y llamó a Pres. Lyndon B. Johnson para actuar en Alabama. Millones de televidentes estadounidenses presenciaron el evento, que se conoció como «Domingo sangriento», y en 48 horas se llevaron a cabo manifestaciones en apoyo de los manifestantes en unas 80 ciudades estadounidenses. La mayor conciencia resultante contribuiría enormemente al paso del hito Ley de derechos de voto, que Johnson promulgó el 6 de agosto de 1965.
Después de dejar el SNCC, Lewis, quien había establecido su hogar en Atlanta, permaneció activo en el movimiento de derechos civiles, sobre todo como director del Proyecto de Educación para Votantes. En 1977, un compañero georgiano, Pres. Jimmy Carter, puso a Lewis a cargo de ACTION, la agencia federal de voluntarios que agrupa al Cuerpo de Paz y a Volunteers in Service to America (VISTA). Lewis ingresó a un cargo electivo como concejal de la ciudad de Atlanta en 1981 y en 1986 comenzó a representar a un distrito que incluía a Atlanta en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Pete Souza — Official White Foto de la casa
Además de muchos otros honores que recibió, Lewis recibió el premio Martin Luther King Jr. por la paz no violenta en 1975, el premio John F. Kennedy Profile in Courage en 2001, y la Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) en 2002. En 2011 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad. Sus memorias son Walking with the Wind (1998; coescrita con Michael DOrso) y la trilogía March (2013, 2015 y 2016; todas coescritas con Andrew Aydin e ilustradas por Nate Powell), una serie de novelas gráficas para adultos jóvenes que fue basado en las experiencias de Lewis en el movimiento de derechos civiles. La última entrega de la serie recibió numerosos honores, incluido el National Book Award (2016), y Lewis y Aydin compartieron un Coretta Scott King Book Award (2017). El documental John Lewis: Good Trouble (2020) narra su vida y carrera.
En julio de 2020, después de una batalla contra el cáncer de páncreas, Lewis murió. Llamado la «conciencia del Congreso», se convirtió en el primer legislador afroamericano en residir en el estado en la rotonda del capitolio de los EE. UU. En su funeral en la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta (la parroquia natal del Rey), Lewis fue elogiado por el presidente de la House Nancy Pelosi, pionero de la resistencia no violenta James Lawson, y tres ex presidentes de Estados Unidos: Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama. Obama, para quien Lewis fue una inspiración y un héroe, llamó a Lewis un hombre de «perseverancia inquebrantable» y dijo que encarnaba «la mayoría de las ideas estadounidenses, esa idea de que cualquiera de nosotros, la gente común, sin rango, riqueza, título o fama, de alguna manera puede señalar las imperfecciones de esta nación y unirse y desafiar el status quo y decidir que está en nuestro poder rehacer este país que amamos hasta que se alinee más estrechamente con nuestros más altos ideales ”.
A pedido de Lewis, el día de su funeral, The New York Times publicó un ensayo de despedida en que Lewis alabó el B carecen del movimiento Lives Matter y dieron órdenes de marcha para futuros activistas, diciendo en parte:
Aunque puede que no esté aquí con ustedes, les insto a que respondan a las más alto llamado de tu corazón y defiende lo que realmente crees. En mi vida he hecho todo lo que he podido para demostrar que el camino de la paz, el camino del amor y la no violencia es el camino más excelente. Ahora es tu turno de dejar sonar la libertad.