El trabajo social es una profesión desafiante pero gratificante. Los trabajadores sociales suelen tener clientes de todos los grupos demográficos que tienen una amplia gama de necesidades. Identifican esas necesidades analizando el comportamiento del cliente y los sistemas sociales que afectan las oportunidades y decisiones del cliente. Con un enfoque integral, los trabajadores sociales pueden ayudar a los clientes a vivir vidas más saludables, seguras y felices.
Los trabajadores sociales suelen ser un tipo de profesional de la salud mental. Actúan como consejeros además de ayudar a los clientes a navegar por los sistemas de apoyo legal y social. Debido a esto, necesitan comprender diferentes teorías sobre el comportamiento y la interacción humanos.
Una es la teoría de la elección racional, que cree que las personas toman decisiones basadas en sus preferencias. Una teoría relacionada es la teoría del intercambio social, que considera todas las interacciones humanas como un intercambio de valor en el que alguien se beneficia y alguien paga un precio. Comprender cómo alguien ve las recompensas frente a los costos, así como sus expectativas y preferencias de relaciones, puede ayudar a los trabajadores sociales a mejorar las relaciones personales y la perspectiva de la vida de un cliente.
¿Qué es la teoría del intercambio social?
La definición básica de la teoría del intercambio social es que las personas toman decisiones midiendo consciente o inconscientemente los costos y recompensas de una relación o acción, buscando en última instancia maximizar su recompensa. Esta teoría se centra en las relaciones cara a cara y no pretende medir el comportamiento o el cambio a nivel social.
Según la teoría del intercambio social, una persona sopesará el costo de una interacción social (negativo resultado) contra la recompensa de esa interacción social (resultado positivo). Estos costos y recompensas pueden ser materiales, como dinero, tiempo o un servicio. También pueden ser intangibles, como el esfuerzo, la aprobación social, el amor, el orgullo, la vergüenza, el respeto, la oportunidad y el poder.
Cada persona quiere obtener más de una interacción o relación de lo que da. Cuando una relación le cuesta a una persona más de lo que la recompensa, la termina. Pero cuando una relación proporciona suficientes recompensas, la continúan. Lo que es o no es suficiente depende de varios factores, incluidas las expectativas de una persona y las comparaciones con otras posibles interacciones y relaciones.
Otro aspecto de la teoría del intercambio social es que la gente espera equidad a cambio. Las personas esperan ser recompensadas por igual por incurrir en los mismos costos, y cuando no lo están, se sienten disgustadas.
Historia de la teoría del intercambio social
La teoría del intercambio social fue desarrollada por George Homans , sociólogo. Apareció por primera vez en su ensayo «Social Behavior as Exchange», en 1958. Homans estudió grupos pequeños e inicialmente creyó que cualquier sociedad, comunidad o grupo se veía mejor como un sistema social. Para estudiar ese sistema social, primero era necesario mirar el comportamiento de un individuo, en lugar de las estructuras sociales que los individuos crearon.
Fue al estudiar grupos pequeños que Homans comenzó a ver las recompensas y los castigos que cada miembro del grupo recibía del grupo y de otros miembros. Desarrolló un marco de elementos del comportamiento social: interacción, sentimientos y actividades. Todos estos elementos debían ser considerados con respecto a los sistemas internos y externos de un grupo. Usó este marco para estudiar varios grupos, un estudio que publicó en «The Human Group , ”Su primer libro.
Más tarde, Homans comenzó a explicar con más detalle el nivel más básico de situaciones sociales, llamado comportamiento social elemental, que consiste en al menos dos personas interactuando, una de las cuales recompensa o castiga a la persona. ciones del otro. Esta idea refleja que Homans adoptó las teorías de la psicología conductual de BF Skinner sobre el comportamiento humano, así como los principios básicos de la economía.
Homans sugirió varias proposiciones que teorizan el comportamiento social como un intercambio de bienes materiales y no materiales, como el tiempo, dinero, esfuerzo, aprobación, prestigio, poder, etc. Toda persona proporciona recompensas y soporta costos. La gente espera recibir tanta recompensa como le da a otro y elegirá acciones que probablemente proporcionen la mayor recompensa.
Homans no es la única persona que desarrolla la teoría del intercambio social. Muchos sociólogos y otros profesionales han avanzado la teoría del intercambio social. Peter Michael Blau no se centró en el conductismo, sino que centró su teoría en conceptos como preferencias, intereses, curvas de indiferencia y oferta y demanda. Las versiones más modernas de la teoría del intercambio social toman prestada de ambos hombres y se centran particularmente en la dinámica del poder. Debido a esta variedad, la teoría del intercambio social no es una teoría solidificada. En cambio, diferentes teóricos utilizan varios conceptos y suposiciones para su aplicación particular.
Supuestos de la teoría del intercambio social
Varios supuestos conforman la teoría del intercambio social:
- Los comportamientos sociales implican intercambios sociales de valor.
- Las personas están motivadas para retener algún valor (recompensa) cuando tienen que renunciar a algo (costo).
- Las personas buscan intercambios sociales donde reciben más recompensas que sus costos.
- Las recompensas y los costos pueden ser bienes materiales o inmateriales.
- Las personas esperan ser recompensadas de manera similar cuando incurren en los mismos costos (equidad de intercambio).
- Las personas terminarán sus relaciones cuando crean que los costos sean mayores que las recompensas.
- Al medir la recompensa frente a los costos, las personas comparan sus expectativas, experiencias previas o alternativas.
- Las personas entienden que recompensas «suficientes» vs. los costos difieren de una relación a otra y dentro de la misma relación a lo largo del tiempo.
Aplicaciones de la teoría del intercambio social
La teoría del intercambio social se puede aplicar t o muchas situaciones, que incluyen:
- Relaciones románticas
- Amistades
- Comportamiento en el lugar de trabajo
- Gestión organizacional
- Decisiones comerciales
- Poder social
- Liderazgo
- Política
- Decisiones de compra de los consumidores
- Decisiones de visualización de televisión
¿Cómo se aplica la teoría del intercambio social al trabajo social?
Los trabajadores sociales pueden usar la teoría del intercambio social para ayudar a sus clientes a repetir interacciones y comportamientos positivos. Primero, los trabajadores sociales deben comprender que todas las personas buscan recompensas dentro de una relación. Los clientes quieren resultados más positivos de su relación con el trabajador social que resultados negativos. Quieren que las recompensas que reciben sean mayores que el costo. Los trabajadores sociales pueden crear interacciones en las que los clientes reciben algún beneficio. Cuando una persona recibe recompensas por ciertas acciones, tiende a repetirlas. Pero cuando una persona recibe la misma recompensa una y otra vez, se vuelve menos efectiva. Los trabajadores sociales deben tener esto en cuenta y variar sus interacciones con sus clientes.
Muchos trabajadores sociales se esfuerzan por ayudar a sus clientes a mejorar sus relaciones personales, ya sean entre cónyuges, padres e hijos, otros parientes, amigos o compañeros de trabajo. Los trabajadores sociales pueden discutir con sus clientes cómo eligen interactuar con los demás y por qué. Los trabajadores pueden ayudar a los clientes a observar más de cerca su comportamiento, incluido el motivo por el que persiguen o terminan las relaciones.
En la teoría del intercambio social, las personas tienden a hacer comparaciones, a menudo de manera inconsciente. Comparan su relación con sus expectativas, relaciones similares anteriores y relaciones alternativas. El punto de comparación es ayudar a una persona a decidir cuándo está recibiendo un beneficio neto suficiente. Pero si alguien no tiene relaciones saludables con las que comparar, es posible que continúe buscando relaciones poco saludables o inseguras. Los trabajadores sociales pueden ayudar a los clientes a navegar por sus expectativas y comparaciones en busca de relaciones seguras, saludables y felices.
Los trabajadores sociales también pueden usar la teoría del intercambio social para comprender sus interacciones con sus clientes. Al identificar las recompensas intrínsecas que reciben al ayudar a sus clientes, los trabajadores obtienen la motivación para continuar con su trabajo.
Críticas a la teoría del intercambio social
Existen varias limitaciones o debilidades asociadas con el intercambio social teoría. La teoría puede parecer demasiado simplista. Lo que las personas obtienen de las relaciones frente a lo que les cuestan puede ser complejo. Si bien la teoría puede ayudar a alguien a analizar en profundidad una relación, hay muchos más factores a considerar en términos de si debe continuar o terminar la relación.
No aborda el desinterés ni el altruismo. Hay momentos en que las personas actúan de una manera que beneficia a otros a un gran costo para ellos mismos sin expectativas de un beneficio futuro a cambio. La teoría no tiene en cuenta a las personas que no buscan el mayor beneficio en una relación o que continúan relaciones en las que existe un costo neto para ellos mismos en lugar de una recompensa neta.
La teoría del intercambio social cree las personas se comportan de cierta manera para establecer confianza e intimidad. Esta suposición está más relacionada con las relaciones románticas. Pero no todas las relaciones tienen estos objetivos. Cuando dos personas no están preocupadas por establecer confianza e intimidad, entonces se cuestiona cómo miden los beneficios y costos para ellos mismos o sus motivaciones para la interacción.
Además, la teoría del intercambio social asume que las relaciones tienen un estructura lineal. En realidad, las relaciones progresan, retroceden, saltan etapas o repiten ciertas etapas.
Resumen de recursos para un mayor aprendizaje
Los futuros trabajadores sociales aprenden sobre diferentes teorías y métodos de práctica mientras obtienen una licenciatura Licenciada en Trabajo Social (BSW) y Maestría en Trabajo Social (MSW).Sus programas pueden incluir aprender más sobre las fortalezas y debilidades de las teorías de intercambio social y otras teorías de elección racional. Comprender estas teorías puede ayudar a los trabajadores sociales a comprender las relaciones pasadas y actuales de sus clientes, así como sus propias relaciones con sus clientes.
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Última actualización: julio de 2020