Introducción a la sociología

Qué aprenderá a hacer: definir la imaginación sociológica y aplicarla en una variedad de contextos

Figura 1. La imaginación sociológica está haciendo la conexión entre los desafíos personales y los problemas sociales más amplios. Los manifestantes de Occupy Wall Street consideraron que la dificultad para encontrar trabajo está relacionada con el problema social más amplio de Estados Unidos de la creciente desigualdad económica. (Foto cortesía de David Shankbone / Wikimedia Commons)

La imaginación sociológica nos permite captar la interconexión de la historia y la biografía. Esta sección le presentará a C. Wright Mills y su concepto de la imaginación sociológica. Las lecturas y los videos también proporcionarán una serie de ejemplos para que exploremos cómo la imaginación sociológica puede ayudarnos a dar sentido a problemas como la obesidad o el costo creciente de los libros de texto universitarios.

Figura 2. La imaginación sociológica le permite mirar su vida y sus propios problemas personales y relacionarlos con otras personas, la historia o las estructuras sociales.

Muchas personas creen que comprenden el mundo y los eventos que tienen lugar en él, aunque en realidad no se han comprometido en un intento sistemático de comprender el mundo social, como hacen los sociólogos. En esta sección, aprenderá a pensar como un sociólogo.

La imaginación sociológica, un concepto establecido por C. Wright Mills (1916-1962) proporciona un marco para comprender nuestro mundo social que sobrepasa con creces cualquier noción de sentido común que podríamos derivar de nuestras limitadas experiencias sociales. Mills fue un sociólogo contemporáneo que aportó una gran comprensión de la vida cotidiana de los miembros de la sociedad. Mills declaró: «Ni la vida de un individuo ni la historia de una sociedad pueden entenderse sin comprender a ambos». La imaginación sociológica está haciendo la conexión entre los desafíos personales y los problemas sociales más amplios. Mills identificó «problemas» (desafíos personales) y » temas ”(desafíos sociales más grandes), también conocidos como biografía e historia, respectivamente. La imaginación sociológica de Mills permite a los individuos ver las relaciones entre los eventos en sus vidas personales (biografía) y los eventos en su sociedad (historia). En otras palabras , esta mentalidad proporciona la capacidad para que las personas se den cuenta de la relación entre sus experiencias personales y la sociedad en general en la que viven sus vidas.

Los problemas personales son problemas privados experimentados dentro del carácter del individuo y la gama de su relación inmediata con los demás. Mills identificó que funcionamos en nuestra vida personal como actores y actrices que toman decisiones sobre nuestros amigos, familiares, grupos, trabajo, escuela y otros asuntos bajo nuestro control. Tenemos un grado de influencia en el resultado de los asuntos dentro de este nivel personal. Un estudiante universitario que sale de fiesta 4 de cada 7 noches, que rara vez asiste a clase y que nunca hace su tarea tiene un problema personal que interfiere con sus probabilidades de éxito en la universidad. Sin embargo, cuando el 50% de todos los estudiantes universitarios en los Estados Unidos nunca se gradúan, lo etiquetamos como un problema social más grande.

Los problemas sociales o públicos más importantes son aquellos que están más allá del control personal y del alcance de uno. vida interior. Estos pertenecen a cuestiones más amplias de organización y proceso, que tienen sus raíces en la sociedad más que en el individuo. En todo el país, los estudiantes llegan a la universidad como estudiantes de primer año que a menudo no están preparados para comprender los rigores de la vida universitaria. A menudo, no han sido desafiados lo suficiente en la escuela secundaria para hacer los ajustes necesarios para tener éxito en la universidad. A nivel nacional, el adolescente promedio envía mensajes de texto, navega por la red, juega videojuegos, mira televisión, pasa horas todos los días con amigos y trabaja al menos medio tiempo. ¿Dónde y cuándo obtendría experiencia centrando la atención en los estudios universitarios y la rigurosa autodisciplina necesaria para la transición a la universidad?

El poder real de la imaginación sociológica se encuentra en cómo aprendemos a distinguir entre los niveles personales y sociales en nuestras propias vidas. Esto incluye desafíos económicos. Por ejemplo, muchos estudiantes no compran los libros de texto requeridos para las clases universitarias tanto en las universidades de 2 años como en las de 4 años. Muchos estudiantes simplemente no tienen el dinero para comprar libros de texto, y aunque esto puede parecer una «opción», algunos de los problemas sociales relacionados incluyen el aumento de las tasas de matrícula, la disminución de la ayuda financiera, el aumento de los costos de vida y la disminución de los salarios.El movimiento de Recursos Educativos Abiertos (REA) ha tratado de abordar este problema personal como un problema público al asociarse con consorcios institucionales y alentar a las grandes ciudades y las instituciones estatales a adoptar materiales REA. Un estudiante que no compra el libro de texto asignado puede ver esto como un problema privado, pero este estudiante es parte de un número creciente de estudiantes universitarios que se ven obligados a tomar decisiones financieras basadas en circunstancias estructurales.

La mayoría de los problemas personales no se experimentan como problemas exclusivamente personales, sino que están influenciados y afectado por normas, hábitos y expectativas sociales. Considere cuestiones como la falta de vivienda, el crimen, el divorcio y el acceso a la atención médica. ¿Todos estos son causados por elecciones personales o por problemas sociales? Usando la imaginación sociológica, podemos ver estos problemas como preocupaciones personales y públicas interconectadas.

Por ejemplo, la falta de vivienda puede atribuirse a las personas que viven en las calles. Quizás sus elecciones personales influyeron en su posición; algunos dirían que son perezosos, desmotivados o sin educación. Este enfoque de culpar a la víctima no tiene en cuenta los factores sociales que también conducen a la falta de vivienda: ¿qué tipos de obstáculos sociales y fallas sociales podrían empujar a alguien hacia la falta de vivienda? Las malas escuelas, el alto desempleo, los altos costos de la vivienda y el escaso apoyo familiar son problemas sociales que podrían contribuir a la falta de vivienda. C. Wright Mills, quien originó el concepto de imaginación sociológica, lo explicó de esta manera: «la estructura misma de oportunidades se ha derrumbado. Tanto el planteamiento correcto del problema como la gama de posibles soluciones requieren que consideremos las instituciones económicas y políticas de la sociedad, y no meramente la situación personal y el carácter de una dispersión de individuos ”.