El día después del asesinato de Martin Luther King Jr. en En abril de 1968, los alumnos de tercer grado de Jane Elliott del pequeño pueblo blanco de Riceville, Iowa, llegaron a clase confundidos y molestos. Recientemente habían hecho de King su «Héroe del mes», y no podían entender por qué alguien lo mataría. Así que Elliott decidió dar a su clase una lección atrevida sobre el significado de la discriminación. Quería mostrar a sus alumnos lo que siente la discriminación. y lo que puede hacer a las personas.
Elliott dividió su clase por el color de ojos: los que tenían ojos azules y los que tenían ojos marrones. El primer día, se les dijo a los niños de ojos azules que eran más inteligentes, más agradables, más pulcros y mejores que aquellos con ojos marrones. Durante todo el día, Elliott los elogió y les concedió privilegios como tomar un receso más largo y ser los primeros en la fila del almuerzo. En contraste, los niños de ojos marrones tenían que usar collares Elliott criticó y ridiculizó su comportamiento y desempeño alrededor de sus cuellos. El segundo día, los roles se invirtieron y los niños de ojos azules se sintieron inferiores mientras que los ojos marrones fueron designados como el grupo dominante.
¿Qué sucedió en el transcurso de la uniqu El ejercicio de dos días asombró tanto a los alumnos como al profesor. En ambos días, los niños que fueron designados como inferiores adoptaron la apariencia y el comportamiento de estudiantes genuinamente inferiores, con un desempeño deficiente en las pruebas y otros trabajos. En contraste, los estudiantes «superiores», estudiantes que habían sido dulces y tolerantes antes del ejercicio, se volvieron mezquinos y parecían gustarles discriminar al grupo «inferior».
«Vi lo que había sido maravilloso Los niños cooperativos, maravillosos y reflexivos se convierten en pequeños alumnos de tercer grado desagradables, viciosos y discriminatorios en un espacio de quince minutos ”, dice Elliott. Ella dice que se dio cuenta entonces de que había“ creado un microcosmos de la sociedad en un aula de tercer grado. ”
Elliott repitió el ejercicio con sus nuevas clases el año siguiente. La tercera vez, en 1970, las cámaras estaban presentes. Catorce años después, A Class Divided de FRONTLINE relató una mini reunión de esa clase de tercer grado de 1970. Como adultos jóvenes, los exalumnos de Elliott se miran a sí mismos en una película y hablan sobre el impacto que la lección de Elliott sobre la intolerancia ha tenido en sus vidas y actitudes. Es la primera oportunidad que tiene Jane Elliott de descubrir qué parte de la lección han retenido sus alumnos.
«A nadie le gusta que lo menosprecien. A nadie le gusta que lo odien, se burlen de él o lo discriminen», dice Verla. uno de los ex alumnos.
Otra, Sandra, le dice a Elliott: «Escuchas a estas personas hablar sobre diferentes personas y cómo les gustaría que se fueran del país. Y a veces desearía tener ese collar en mi bolsillo. Podría sacarlo, ponérmelo y decir Ponte esto y ponte en su lugar. Me gustaría que pasaran por lo que yo pasé, ya sabes «.
En la última parte de Una clase dividida, las cámaras de FRONTLINE siguen a Jane Elliott mientras lleva su ejercicio a los empleados del sistema penitenciario de Iowa. Durante un taller de un día sobre relaciones humanas, ella enseña la misma lección a los adultos. Sus reacciones al ejercicio de ojos azules y ojos marrones son similares a las de los niños.
«Después de hacer este ejercicio, cuando comience el interrogatorio, cuando el dolor termine y todos hayan vuelto juntos, descubrirán cómo podría ser la sociedad si realmente creyéramos en todas estas cosas que predicamos, si realmente actuamos de esa manera, podrían sentirse tan bien el uno con el otro como esos niños se sienten el uno con el otro después de que termine este ejercicio. primos instantáneos ”, dice Elliott.“ Los niños decían una y otra vez: Ahora somos una especie de familia. Descubrieron cómo lastimarse unos a otros y cómo se siente ser lastimado de esa manera y negarse a hacerse daño unos a otros de esa manera otra vez «.
Publicado originalmente en enero de 2003