El zoológico ha sido un líder en la conservación de hurones de patas negras desde que se descubrió una pequeña población en 1981. Los últimos 18 animales salvajes restantes fueron capturados entre 1985 y 1987 para establecer un centro de cría en Wyoming.En 1988, el zoológico fue el primero en recibir descendencia de esos 18 y criar hurones de patas negras fuera de Wyoming.
Desde su llegada en 1988, 726 negros Los hurones de patas han nacido en el Instituto de Biología de Conservación Smithsonian en Front Royal, VA, incluidos 139 nacidos por inseminación artificial. La recuperación en curso de los hurones de patas negras es uno de los esfuerzos de conservación más exitosos del zoológico hasta la fecha.
SCBI trabaja en estrecha colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para reintroducir a los hurones en la naturaleza. El programa de cría mantiene una población principal de cría de 280 hurones en edad reproductiva óptima (de 1 a 3 años). Algunos de los hurones han sido enviados al Centro Nacional de Conservación de Hurones de Patas Negras en Colorado para prepararse para ser liberados nuevamente en la naturaleza, un proceso llamado «preacondicionamiento». El preacondicionamiento implica familiarizar a los animales con las madrigueras (túneles subterráneos) para aumentar las posibilidades de que sobrevivan en la naturaleza. Luego, los hurones serán reintroducidos en varios sitios en las Grandes Llanuras occidentales. Actualmente, 28 sitios de reintroducción cubren partes de Wyoming, Dakota del Sur, Montana, Arizona, Colorado, Utah, Kansas, Nuevo México, Canadá y México.
Cada año, se liberan entre 150 y 220 hurones de patas negras de sus programas de preacondicionamiento a estos sitios; alrededor de 4.500 hurones han sido liberados desde el inicio del programa. A partir de 2011, el programa de reintroducción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha dado como resultado más de 7,000 kits de hurones de patas negras en seis zoológicos y más de 2,600 de esos animales se han reintroducido en En el futuro, los científicos esperan investigar más sobre la peste silvestre, la diversidad genética, la salud de los hurones, el comportamiento en la naturaleza, la reproducción y la criopreservación del semen, para que puedan ayudar mejor a los hurones de patas negras.
Aunque gran parte de la pradera de América del Norte ha sido destruida, hay áreas en las que la pradera original aún sobrevive. Gran parte de la pradera occidental nunca fue arada, pero se utilizó para el pastoreo de ganado, por lo que queda mucho más intacta que la pradera oriental de pastos altos. . El creciente interés en proteger la pradera puede garantizar que algunas de estas áreas se salven. Muchas personas están aprendiendo a imitar la naturaleza en lugar de controlarla. Los ganaderos están experimentando con nuevas formas de criar ganado, trayendo pastos nativos para el pastoreo con el fin de restaurar y preservar el suelo.
La cría de bisontes está ganando popularidad, porque la carne de bisonte es mucho más magra y más saludable que la carne de res. Los bisontes pastan de manera más eficiente que el ganado y pueden sobrevivir mejor a condiciones climáticas extremas. Algunas de las actividades más importantes para salvar las praderas se llevan a cabo en los patios traseros y en los terrenos de las escuelas de todo el país, donde los céspedes bien cuidados están siendo reemplazados por pastos nativos y flores silvestres para atraer una variedad de vida silvestre y quizás traer de vuelta solo una pequeña parte de la pradera.
La mayor amenaza para los hurones de patas negras es la falta de un hábitat adecuado y el continuo declive del perrito de las praderas, su principal presa.
La enfermedad también representa una amenaza significativa para los hurones de patas negras . La peste silvestre, transmitida por pulgas, es mortal tanto para los hurones como para los perros de la pradera, y ha reducido drásticamente las poblaciones de perros de las praderas en toda América del Norte, casi exterminando la fuente de alimento para los hurones de patas negras. Los hurones también son susceptibles al moquillo canino, neumonía, tularemia y una variedad de parásitos internos.
- Apoya a organizaciones como el Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian que investigan mejores formas de proteger y cuidar a este animal y otras especies en peligro de extinción. Considere donar su tiempo, dinero o bienes.
- Comparta la historia de este animal con otros. Simplemente crear conciencia sobre esta especie puede contribuir a su protección general.