Medgar Evers era un nativo de Decatur, Mississippi, asistiendo a la escuela allí hasta que fue admitido en el Ejército de EE. UU. En 1943. A pesar de luchar por su país como parte de la Batalla de Normandía, Evers pronto descubrió que el color de su piel no le daba libertad cuando él y cinco amigos se vieron obligados a no votar en las elecciones locales a punta de pistola. A pesar de su resentimiento por tal trato, Evers se matriculó en la Universidad Estatal de Alcorn, con especialización en administración de empresas. Mientras estaba en la escuela, Evers se mantuvo ocupado compitiendo en los equipos de fútbol y pista de la escuela, también compitiendo en el equipo de debate, actuando en el coro de la escuela y sirviendo como presidente de la clase junior.
Se casó con su compañera de clase Myrlie Beasley el 24 de diciembre de 1951 y completó sus estudios al año siguiente. La pareja se mudó a Mound Bayou, MS, donde T.R.M. Howard lo había contratado para vender seguros para su Magnolia Mutual Life Insurance Company. Howard también fue presidente del Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), una organización pro derechos civiles y autoayuda. La participación en el RCNL le dio a Evers una formación crucial en el activismo. Ayudó a organizar el boicot de la RCNL a las estaciones de servicio que negaban a los negros el uso de sus baños. Los boicoteadores distribuyeron calcomanías en los parachoques con el lema «No compre gasolina donde no puede usar el baño». Junto con su hermano, Charles Evers, también asistió a las conferencias anuales de RCNL en Mound Bayou entre 1952 y 1954, que atrajeron a multitudes de diez mil o más.
Evers solicitó admisión a la entonces segregada Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi. en febrero de 1954. Cuando su solicitud fue rechazada, Evers se convirtió en el foco de una campaña de la NAACP para eliminar la segregación de la escuela, un caso con la ayuda de la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. en el caso Brown v. Board of Education 347 US 483 que la segregación era inconstitucional. En diciembre de ese año, Evers se convirtió en el primer oficial de campo de la NAACP en Mississippi.
Después de mudarse a Jackson, participó en una campaña de boicot contra los comerciantes blancos y fue fundamental para acabar con la segregación de la Universidad de Mississippi cuando La institución finalmente se vio obligada a inscribir a James Meredith en 1962.
En las semanas previas a su muerte, Evers fue objeto de varias amenazas. Sus investigaciones públicas sobre el asesinato de Emmett Til Yo y su apoyo vocal a Clyde Kennard lo dejaron vulnerable al ataque. El 28 de mayo de 1963, arrojaron un cóctel molotov al garaje de su casa y, cinco días antes de su muerte, estuvo a punto de ser atropellado por un automóvil después de salir de la oficina de la NAACP de Jackson. Las manifestaciones de derechos civiles se aceleraron en Jackson durante la primera semana de junio de 1963. Una estación de televisión local concedió tiempo a Evers para un breve discurso, el primero en Mississippi, donde describió los objetivos del movimiento Jackson. Después del discurso, aumentaron las amenazas contra la vida de Evers.
El 12 de junio de 1963, Evers se detuvo en la entrada de su casa después de regresar de una reunión de integración en la que había consultado con abogados de la NAACP. Al salir de su automóvil y llevar camisetas de la NAACP que decían «Jim Crow debe irse», Evers recibió un balazo en la espalda que rebotó en su casa. Se tambaleó 30 pies antes de colapsar y morir en el hospital local 50 minutos después. . Evers fue asesinado pocas horas después del discurso del presidente John F. Kennedy en la televisión nacional en apoyo de los derechos civiles.
Evers, lamentado a nivel nacional, fue enterrado el 19 de junio en el Cementerio Nacional de Arlington y recibió todos los honores militares frente a una multitud de más de 3.000 personas, el funeral más grande en Arlington desde John Foster Dulles. El ex presidente del Comité de Veteranos Estadounidenses, Mickey Levine, dijo en los servicios: «Ningún soldado en este campo ha luchado con más valentía, más heroicamente que Medgar Evers ”.
El 23 de junio, Byron De La Beckwith, un vendedor de fertilizantes y miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos y del Ku Klux Klan, fue arrestado por el asesinato de Evers. Durante el transcurso de su primer juicio en 1964, De La Beckwith recibió la visita del ex gobernador de Mississippi Ross Barnett y el otrora General de División del Ejército Edwin A. Walker.
Los jurados totalmente blancos dos veces ese año se estancaron en De La Beckwith culpa, lo que le permite escapar de la justicia. En respuesta al asesinato y al error judicial, el músico Bob Dylan escribió la canción «Sólo un peón en su juego» sobre Evers y su asesino. Phil Ochs escribió las canciones «Too Many Martyrs» y «Another Country» en respuesta al asesinato. (Evers también se menciona en la canción «Love Me Im a Liberal»). Matthew Jones y el Comité de Coordinación Estudiantil No Violento Freedom Singers rindieron homenaje a Evers en la inquietante «Ballad of Medgar Evers». Malvina Reynolds mencionó «el disparo en la espalda de Ever» en su canción «No es agradable».
El legado de Evers se ha mantenido vivo de varias maneras.En 1970, Medgar Evers College se estableció en Brooklyn, Nueva York, como parte de la City University of New York. En 1983, se emitió una película para televisión, For Us the Living: The Medgar Evers Story protagonizada por Howard Rollins, Jr., que celebra la vida y la carrera de Medgar Evers, y el 28 de junio de 1992, fue inmortalizado en Jackson. con una estatua.
En 1994, treinta años después de que los dos juicios anteriores no lograran llegar a un veredicto, Beckwith fue nuevamente llevado a juicio sobre la base de nuevas pruebas sobre declaraciones que hizo a otros. Durante el juicio, el cuerpo de Evers fue exhumado de su tumba para la autopsia y se encontró en un estado de conservación sorprendentemente excelente como resultado del embalsamamiento. Beckwith fue condenado el 5 de febrero de 1994, después de vivir como hombre libre durante tres décadas después del asesinato. Beckwith apeló sin éxito y murió en prisión en enero de 2001.
Antes de que su cuerpo fuera enterrado de nuevo, debido a su excelente estado de conservación, se organizó un nuevo funeral para Evers. Esto permitió que sus hijos, que eran pequeños cuando fue asesinado y tenían muy poco recuerdo de él, tener la oportunidad de verlo. El nuevo funeral fue cubierto en la serie Autopsy de HBO.
La película de 1996 Ghosts of Mississippi cuenta la historia del juicio de 1994, en el que el fiscal de la oficina del fiscal de distrito, Robert Delaughter, volvió a juzgar con éxito el caso y ganó.
La esposa de Evers, Myrlie, se convirtió en una destacada activista por derecho propio más adelante en su vida, y finalmente se desempeñó como presidenta de la NAACP. Charles, el hermano de Medgar, regresó a Jackson en julio de 1963 y sirvió brevemente en el lugar de su hermano asesinado. Charles Evers siguió involucrado en los derechos civiles de Mississippi durante los años venideros. Vive en Jackson.
En 2001, el hijo mayor de Myrlie y Medgar, Darrell Kenyatta Evers, murió de cáncer de colon. Sus dos hijos sobrevivientes son Reena Denise y James Van.