Distribución y cantidad de las aguas de la Tierra
Las aguas del océano y las aguas atrapadas en los espacios porosos de los sedimentos constituyen la mayor parte de la hidrosfera actual . La masa total de agua en los océanos equivale aproximadamente al 50 por ciento de la masa de rocas sedimentarias que existen actualmente y aproximadamente al 5 por ciento de la masa de la corteza terrestre en su conjunto. Las aguas subterráneas profundas y poco profundas constituyen un pequeño porcentaje del agua total encerrada en los poros de las rocas sedimentarias, del orden del 3 al 15 por ciento. La cantidad de agua en la atmósfera en un momento dado es trivial, equivalente a aproximadamente 13.000 km cúbicos (unas 3.100 millas cúbicas) de agua líquida, o aproximadamente el 0,001 por ciento del total en la superficie de la Tierra. Esta agua, sin embargo, juega un papel importante en el ciclo del agua.
En la actualidad, el hielo retiene un poco más del 2 por ciento del agua de la Tierra y puede haber representado hasta el 3 por ciento o más durante el altura de las glaciaciones del Pleistoceno (hace 2,6 millones a 11,700 años). Aunque el almacenamiento de agua en ríos, lagos y la atmósfera es pequeño, la velocidad de circulación del agua a través del sistema lluvia-río-océano-atmósfera es relativamente rápida. La cantidad de agua descargada cada año en los océanos desde la tierra es aproximadamente igual a la masa total de agua almacenada en cualquier instante en ríos y lagos.
La humedad del suelo representa solo el 0.005 por ciento del agua en la Tierra. superficie. Sin embargo, es esta pequeña cantidad de agua la que ejerce la influencia más directa sobre la evaporación de los suelos. La biosfera, aunque tiene una composición principalmente de H2O, contiene muy poco del agua total en la superficie terrestre, solo alrededor del 0.00004 por ciento, sin embargo, la biosfera juega un papel importante en el transporte de vapor de agua a la atmósfera por el proceso de transpiración.
Como se verá en la siguiente sección, las aguas de la Tierra no son H2O pura sino que contienen materiales disueltos y particulados. Por lo tanto, las masas de agua en la superficie de la Tierra son receptáculos importantes de sustancias inorgánicas y orgánicas, y el movimiento del agua juega un papel dominante en el transporte de estas sustancias por la superficie del planeta.