Heredabilidad, cantidad de variación fenotípica (observable) en una población que es atribuible a diferencias genéticas individuales. La heredabilidad, en un sentido general, es la proporción de variación debida a diferencias entre genotipos a la variación fenotípica total para un carácter o rasgo en una población. El concepto generalmente se aplica en genética conductual y genética cuantitativa, donde las estimaciones de heredabilidad se calculan mediante métodos de correlación y regresión o métodos de análisis de varianza (ANOVA).
La heredabilidad se expresa como H2 = Vg / Vp, donde H es la estimación de heredabilidad, Vg la variación en el genotipo y Vp la variación en el fenotipo. Las estimaciones de heredabilidad varían en valor de 0 a 1. Si H = 1, entonces toda la variación en una población se debe a diferencias o variación entre genotipos (es decir, no hay variación causada por el medio ambiente). Si H = 0, no hay variación genética; en este caso, toda variación en la población proviene de las diferencias en los entornos experimentados por los individuos.
La heredabilidad se usa comúnmente en estudios de gemelos en el campo de la genética del comportamiento. La metodología se basa en el hecho de que los gemelos idénticos (monocigóticos o gemelos de un óvulo) comparten el 100 por ciento de sus genes en gemelos comunes y no idénticos, o fraternos (gemelos dicigóticos o de dos óvulos) son similares a otros hermanos (p. Ej. , hermanos y hermanas) en el sentido de que comparten el 50 por ciento de sus genes en común. Se espera que la correlación entre gemelos idénticos sea igual a 1.0 y la de gemelos fraternos sea 0.50. En el campo de la genética cuantitativa, el concepto de heredabilidad se utiliza para dividir la variación fenotípica observable entre individuos en componentes genéticos y ambientales.
Existen varios inconvenientes en el uso de estimaciones de heredabilidad. Primero, la heredabilidad no es una medida de cuán sensible puede ser un carácter o rasgo a un cambio en el entorno. Por ejemplo, un rasgo puede tener una heredabilidad completa (H = 1) y aún así ser alterado drásticamente por cambios ambientales. Esto se puede observar en ciertos trastornos genéticos del metabolismo, como la fenilcetonuria y la enfermedad de Wilson, donde la heredabilidad de los resultados fenotípicos es igual a 1.0, pero es posible un tratamiento eficaz mediante intervenciones dietéticas. Un segundo problema con las estimaciones de heredabilidad es que miden la variación solo dentro de las poblaciones. En otras palabras, una estimación de heredabilidad no se puede utilizar para determinar las causas de las diferencias entre poblaciones, ni tampoco para determinar hasta qué punto el fenotipo de un individuo está determinado por los genes frente al entorno.
Además, el concepto de heredabilidad está sujeto a un uso indebido cuando se aplica a las diferencias de la población humana para rasgos como la inteligencia. Por ejemplo, los estudios han argumentado que las diferencias raciales en las medidas de inteligencia, rendimiento académico y tasas de criminalidad se deben a diferencias genéticas más que ambientales. Sin embargo, otros estudios han demostrado que las estimaciones de heredabilidad de dichos rasgos dentro de las poblaciones no proporcionan información sobre las diferencias genéticas entre poblaciones.