En el thriller espacial «Gravity», el público es testigo de la aterradora perspectiva de un astronauta a la deriva en el espacio. La película, que estableció un récord de estreno en octubre con 55,6 millones de dólares durante el fin de semana, las estrellas Sandra Bullock y George Clooney interpretan a los astronautas después de que los escombros de un satélite paralizaran su transbordador espacial.
La apasionante descripción de un desastre espacial en «Gravity» puede ser ficticia , pero el potencial de muerte y destrucción ha perseguido durante mucho tiempo la última frontera, dijo Allan J. McDonald, un ingeniero de la NASA que escribió «Truth, Lies and O-Rings» (University Press of Florida, 2009) sobre el desastre del Challenger.
«Siempre fue un negocio extremadamente arriesgado», dijo McDonald.
Estos son los mayores desastres de la vida real en la historia de la navegación espacial, así como algunos casi accidentes:
Soyuz 1 condena al cosmonauta: el primer accidente fatal en una misión espacial le sucedió al cosmonauta soviético Vladimir Komarov, cuya cápsula Soyuz 1, plagada de problemas, se estrelló en suelo ruso en 1967. En «Starman» (Walker & Co., 2011), una fuente de la KGB afirma que Komarov y otros sabían que la cápsula fallaría, pero que los líderes soviéticos ignoraron sus advertencias.
Diferentes cuentas están de acuerdo en que el mal funcionamiento del paracaídas causó el accidente. Cintas de audio grabaron las últimas comunicaciones del cosmonauta con el control terrestre, durante las cuales «Starman» afirma que el cosmonauta «lloró de rabia» a los ingenieros a los que culpó por la nave espacial defectuosa.
Muertes en el espacio: El programa espacial soviético también sufrió la primera, y hasta ahora única, muerte en el espacio en 1971, cuando los cosmonautas Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev, Vladislav Volkov murió mientras regresaba a la Tierra desde la estación espacial Salyut 1. Su nave Soyuz 11 realizó un aterrizaje perfecto en un libro de texto en 1971. Así que los equipos de recuperación se horrorizaron al encontrar a la tripulación de tres hombres sentada muerta en sus sofás, con manchas azul oscuro en sus rostros y sangre goteando de sus oídos y narices.
Una investigación mostró que una válvula de ventilación respiratoria había roto, asfixiando a los cosmonautas. La caída de presión resultante también expuso a la tripulación al vacío del espacio, los únicos seres humanos que han experimentado tal destino. Murieron segundos después de la ruptura, que ocurrió a 168 kilómetros (104 millas), lo que los convirtió en los únicos seres humanos que murieron en el espacio. Dado que la cápsula tenía un programa de reingreso automático, la nave podía aterrizar sin pilotos vivos.
El desastre del transbordador espacial Challenger: la NASA salió de la era Apolo sin registrar una muerte durante una misión de vuelo espacial. Ese récord de éxito cambió drásticamente el 28 de enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger explotó en la televisión en vivo, poco después del despegue. El lanzamiento había atraído más atención de lo habitual porque, por primera vez, un profesor se dirigía a la órbita. Preparada para enseñar lecciones desde el espacio, Christa McAuliffe también había atraído a una audiencia de millones de niños en edad escolar.
El desastre traumatizó a la nación, dijo James Hansen, historiador espacial de la Universidad de Auburn, coautor de «Truth, Mentiras y juntas tóricas «. «Eso es lo que hace que el Challenger sea único», dijo. «Lo vimos suceder. Lo vimos suceder una y otra vez «.
Una investigación de alto perfil descubrió que los sellos» O-ring «fallaron debido a las bajas temperaturas el día del lanzamiento, un riesgo que la NASA conocía. El accidente provocó que los técnicos y cambios culturales en la agencia, y estableció el programa del transbordador hasta 1988.
Desastre del transbordador espacial Columbia: diecisiete años después de la tragedia del Challenger, el transbordador El programa sufrió otra pérdida cuando el transbordador espacial Columbia se rompió al reingresar el 1 de febrero de 2003 al final de la misión STS-107.
Las investigaciones rastrearon el desastre hasta los daños causados por los escombros de espuma que el transbordador había La tripulación de siete miembros pudo haber sobrevivido a la ruptura inicial, pero rápidamente perdió el conocimiento y murió cuando el transbordador continuó rompiéndose a su alrededor, encontraron las investigaciones. El desastre del transbordador Columbia, lamentablemente, repitió algunos de los errores de la era del Challenger, McDonald dijo, con advertencias sobre los escombros en gran parte desatendidas. El próximo año, el presidente t George W. Bush anunció el retiro del programa de transbordadores.
El primer incendio de Apollo: aunque las misiones Apollo nunca perdió un astronauta durante un vuelo espacial, se produjeron dos accidentes fatales durante las actividades relacionadas. Los astronautas del Apolo 1 Gus Grissom, Edward White II y Roger Chaffee fallecieron durante una prueba en tierra supuestamente «no peligrosa» del módulo de comando el 27 de enero de 1967. Un incendio envolvió la cabina, asfixiando a los tres astronautas, antes de quemar sus cuerpos.
Las investigaciones atribuyeron la culpa a varios errores, incluido el uso de oxígeno puro en la cabina, cintas de velcro inflamables y una escotilla que se abre hacia adentro que atrapó a la tripulación. Antes de la prueba, los tres astronautas habían compartido preocupaciones sobre la cabina del piloto y posaron para una foto rezando frente a una maqueta del vehículo.
El accidente resultó en investigaciones del Congreso que podrían haber cancelado Apollo, pero en última instancia impulsó cambios de diseño y procedimientos que mejoraron las misiones futuras, Hansen s ayuda. «Si el incendio no hubiera ocurrido, mucha gente dice que no hubiéramos llegado con éxito a la luna», dijo Hansen.
Accidente de un cohete X-15: en otra misión relacionada con Apolo, el astronauta -en entrenamiento Michael Adams estrelló un avión propulsado por cohetes X-15 en 1967. Adams había pasado 50 millas (80,5 km) de altitud, por lo que algunos consideran que esto es una fatalidad en un vuelo espacial.
Apollo 13 – «Houston, tenemos un problema»: el programa Apollo debe su historial de éxito, en parte, a la rapidez -pensar acciones que prevengan otras catástrofes. En 1966, la agencia acopló con éxito la nave espacial Gemini 8 con un vehículo objetivo, pero la nave Gemini entró en un giro incontrolado. A una revolución por segundo, el giro podría haber provocado que los astronautas Neil Armstrong y David Scott se desmayaran. Sin embargo, Armstrong corrigió el rollo apagando los propulsores principales que funcionaban mal y tomando el control usando los propulsores de reentrada.
Hecho famoso en la película de 1995 del mismo nombre, el Apolo 13 podría haber dejado a sus astronautas varados en el espacio. . Un tanque de oxígeno explotó, dañando el módulo de servicio y echando a perder el alunizaje previsto. Para llegar a casa, los astronautas tuvieron que lanzar la nave de regreso a la Tierra utilizando la gravedad de la luna. Después de la explosión, el astronauta Jack Swigert llamó por radio al control de la misión para decir: «Houston, hemos tenido un problema». En cambio, la película le da la famosa frase a Jim Lovell, interpretado por la estrella Tom Hanks, cambiando la frase a la más inmediata, «Houston, tenemos un problema».
Rayos y lobos: tanto la NASA como la Unión Soviética / Los programas espaciales rusos se han enfrentado a algunas amenazas interesantes, aunque no catastróficas. En 1969, un rayo golpeó la misma nave espacial dos veces, cuando los rayos atravesaron la nave Apolo 12 a los 36 y 52 segundos después del despegue. Sin embargo, la misión se desarrolló sin problemas.
Debido a una demora de 46 segundos causada por una cabina abarrotada, la nave Voskhod 2 de 1965 de los cosmonautas Alexey Leonov y Pavel Belyayev se perdió su sitio de reingreso original. El barco se estrelló contra la región boscosa de Upper Kama Upland, donde lobos y osos acechaban en el desierto. Leonov y Belyayev pasaron la noche acurrucados en el frío, empuñando una pistola en caso de ataque (no llegó ninguna).
¿Y si? Discurso del Apolo 11 de Nixon: Quizás el desastre espacial más fascinante nunca sucedió realmente, excepto en las mentes de los planificadores de contingencias. La historia registra el desastre potencial en un discurso escrito para el presidente Richard Nixon durante el Apolo 11 en caso de que los astronautas Buzz Aldrin y Neil Armstrong quedaran varados en la luna durante el primer aterrizaje lunar tripulado.
El texto lo anuncia «. El destino ha ordenado que los hombres que fueron a la luna a explorar en paz permanecerán en la luna para descansar en paz «.
Si eso hubiera sucedido, el futuro de los vuelos espaciales y la percepción del público sobre podría haber sido muy diferente, dijo Hansen. «Si en la Tierra tuviéramos que imaginar cadáveres en la superficie lunar … el espectro de eso nos habría perseguido. Quién sabe, podría haber cerrado el programa «.
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