Gran Zimbabwe, extensas ruinas de piedra de una ciudad africana de la Edad del Hierro. Se encuentra en el sureste de Zimbabwe, a unas 19 millas (30 km) al sureste de Masvingo (anteriormente Fort Victoria). El área central de ruinas se extiende alrededor de 200 acres (80 hectáreas), lo que convierte al Gran Zimbabwe en la más grande de las 150 principales ruinas de piedra esparcidas por los países de Zimbabwe y Mozambique.
© 2630ben / Fotolia
Se estima que el c Las ruinas enteras y el valle circundante sostenían una población Shona de 10,000 a 20,000. Con una economía basada en la ganadería, el cultivo de cultivos y el comercio de oro en la costa del Océano Índico, Gran Zimbabwe fue el corazón de un próspero imperio comercial desde los siglos XI al XV. La palabra zimbabwe, que da nombre al país, es una palabra shona (bantú) que significa «casas de piedra».
Colin Hoskins / Imagestate
El sitio se divide generalmente en tres áreas principales: el Complejo de la Colina, el Gran Recinto y las Ruinas del Valle. Las dos primeras se caracterizan por la construcción de piedra sin mortero, pero También incluyen estructuras de daga (de barro y adobe) en ruinas que alguna vez rivalizaron con los edificios de piedra en grandeza. Las Ruinas del Valle, ubicadas entre el Complejo de Colinas y el Gran Recinto, incluyen una gran cantidad de montículos que son restos de edificios de daga.
Se cree que el complejo de colinas, que antes se llamaba Acrópolis, fue el centro espiritual y religioso de la ciudad. Se asienta sobre una colina empinada que se eleva 80 metros (262 pies) ab sobre el suelo, y sus ruinas se extienden unos 328 pies (100 metros) por 148 pies (45 metros). Es la parte más antigua del sitio; La evidencia estratigráfica muestra que las primeras piedras se colocaron allí alrededor del año 900. Los constructores incorporaron cantos rodados de granito natural y bloques rectangulares para formar muros de hasta 20 pies (6 metros) de espesor y 36 pies (11 metros) de alto. Dentro de las paredes se encuentran los restos de las casas daga.
Al sur del complejo de colinas se encuentra el Gran Recinto, la estructura antigua más grande del África subsahariana. Su pared exterior tiene unos 820 pies (250 metros) de circunferencia, con una altura máxima de 36 pies (11 metros). Un muro interior corre a lo largo de parte del muro exterior formando un estrecho pasaje paralelo, de 180 pies (55 metros) de largo, que conduce a la Torre Cónica. Se desconoce el propósito de la torre, de 33 pies (10 metros) de alto y 16 pies (5 metros) de diámetro, pero puede haber sido un contenedor de granos simbólico o un símbolo de falo.
ZEFA
© Lynn Y / .com
Gran Zimbabue fue abandonado en gran parte durante el siglo XV. . Con el declive de la ciudad, sus técnicas de cantería y alfarería parecen haberse trasladado hacia el sur, a Khami (ahora también en ruinas). Los exploradores portugueses probablemente encontraron las ruinas en el siglo XVI, pero no fue hasta finales del siglo XIX que se confirmó la existencia de las ruinas, lo que generó mucha investigación arqueológica. Los exploradores europeos que visitaron el sitio a fines del siglo XIX creían que era la legendaria ciudad de Ofir, el sitio de las minas del rey Salomón. Debido a su trabajo en piedra y a la evidencia adicional de una cultura avanzada, el sitio fue atribuido de manera diversa y errónea a civilizaciones antiguas como la fenicia, la griega o la egipcia.En 1905, el arqueólogo inglés David Randall-MacIver concluyó que las ruinas eran medievales y de origen exclusivamente africano; sus hallazgos fueron confirmados por la arqueóloga inglesa Gertrude Caton-Thompson en 1929.
Colin Hoskins / Imagestate
A finales del siglo XIX se encontraron en las ruinas numerosas figurillas de esteatita con forma de pájaro; este pájaro de Zimbabwe se convirtió más tarde en un símbolo nacional, incorporado a la bandera de Zimbabwe y mostrado en otros lugares de alto honor. Great Zimbabwe se convirtió en monumento nacional y fue designado Patrimonio de la Humanidad en 1986. Sin embargo, a pesar de su importancia histórica y su papel nacionalista, el sitio ha recibido fondos gubernamentales inadecuados para su conservación y estudio científico.