Gran salto adelante, en la historia de China, la campaña emprendida por los comunistas chinos entre 1958 y principios de 1960 para organizar su vasta población, especialmente a gran escala comunas rurales, para hacer frente a los problemas industriales y agrícolas de China. Los chinos esperaban desarrollar métodos de industrialización intensivos en mano de obra, que enfatizarían la mano de obra en lugar de las máquinas y el gasto de capital. De ese modo, se esperaba, el país podría eludir el lento y más típico proceso de industrialización mediante la acumulación gradual de capital y la compra de maquinaria pesada. El enfoque del Gran Salto Adelante fue personificado por el desarrollo de pequeños hornos de acero en los patios traseros en cada aldea y vecindario urbano, que estaban destinados a acelerar el proceso de industrialización.
La promulgación del Gran Salto Adelante fue el resultado del fracaso del modelo soviético de industrialización en China. El modelo soviético, que enfatizaba la conversión del capital obtenido de la venta de productos agrícolas en maquinaria pesada, era inaplicable en China porque, a diferencia de la Unión Soviética, tenía una población muy densa y no tenía grandes excedentes agrícolas para acumular capital. Después de un intenso debate, se decidió que la agricultura y la industria podrían desarrollarse al mismo tiempo cambiando los hábitos de trabajo de las personas y confiando en la mano de obra en lugar de los procesos industriales centrados en las máquinas. Se estableció una comuna experimental en la provincia centro-norte de Henan a principios de 1958, y el sistema pronto se extendió por todo el país.
Bajo el sistema de comunas, las decisiones agrícolas y políticas estaban descentralizadas y la pureza ideológica en lugar de se hizo hincapié en la experiencia. Los campesinos se organizaron en brigadas y se establecieron cocinas comunales para que las mujeres pudieran ser liberadas para trabajar. El programa fue implementado con tanta prisa por cuadros demasiado entusiastas que a menudo se fundían implementos para fabricar acero en los hornos del patio trasero, y muchos animales de granja fueron sacrificados por campesinos descontentos. Estos errores en la implementación se vieron agravados por una serie de desastres naturales y la retirada del apoyo soviético. La ineficiencia de las comunas y la desviación a gran escala de la mano de obra agrícola hacia la pequeña industria perturbaron seriamente la agricultura de China, y tres años consecutivos de calamidades naturales se sumaron a lo que rápidamente se convirtió en un desastre nacional; en total, se estimó que alrededor de 20 millones de personas murieron de hambre entre 1959 y 1962.
Este colapso de la economía china hizo que el gobierno comenzara a derogar el programa Great Leap Forward a principios de 1960. Parcelas privadas y se devolvieron los implementos agrícolas a los campesinos, se volvió a enfatizar la pericia y se rompió el sistema comunal. El fracaso del Gran Salto produjo una división entre los líderes del partido. Un grupo culpó del fracaso del Gran Salto a elementos burocráticos que sentían que habían sido demasiado entusiastas en la implementación de sus políticas. Otra facción del partido tomó el fracaso del Gran Salto como prueba de que China debe confiar más en la experiencia y los incentivos materiales para desarrollar la economía. Algunos concluyeron que fue contra esta última facción que Mao Zedong lanzó su Revolución Cultural a principios de 1966.