Marco constitucional
La estructura y autoridad del gobierno de Alemania se derivan de la constitución del país, la Grundgesetz (Ley Fundamental), que fue entró en vigor el 23 de mayo de 1949, después de que los gobiernos militares de las potencias ocupantes occidentales (Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos) hubieran otorgado el consentimiento formal para el establecimiento de la República Federal (entonces conocida como Alemania Occidental) y con el consentimiento de los parlamentos de los Länder (estados) para formar el Bund (federación). Alemania Occidental entonces comprendía 11 estados y Berlín Occidental, que recibió el estatus especial de un estado sin derecho a voto. Como solución provisional hasta una reunificación anticipada con el sector oriental, la capital se ubicó en la pequeña ciudad universitaria de Bonn. El 7 de octubre de 1949, la zona de ocupación soviética se transformó en un país separado, nominalmente soberano (si estaba bajo la hegemonía soviética), conocido formalmente como República Democrática Alemana (y popularmente como Alemania Oriental). Los cinco estados federales dentro de la zona soviética fueron abolidos y reorganizados en 15 distritos administrativos (Bezirke), de los cuales el sector soviético de Berlín se convirtió en la capital.
La soberanía total se logró solo gradualmente en Alemania Occidental; Muchos poderes y prerrogativas, incluidos los de intervención directa, fueron retenidos por las potencias occidentales y se transfirieron al gobierno de Alemania Occidental sólo cuando pudo volverse económica y políticamente estable. Alemania Occidental finalmente alcanzó la soberanía total el 5 de mayo de 1955.
Alemania Oriental consideró completa su separación del resto de Alemania, pero Alemania Occidental consideró a su vecino oriental como un estado constituido ilegalmente hasta la década de 1970, cuando Se desarrolló la doctrina de «dos estados alemanes en una nación alemana». Los acercamientos graduales entre los dos gobiernos ayudaron a regularizar la situación anómala, especialmente en lo que respecta a los viajes, el transporte y el estado de Berlín Occidental como enclave de la República Federal. El bloque comunista a fines de la década de 1980 abrió el camino a la unificación alemana.
Como condición para la unificación y su integración en la República Federal, se requirió que Alemania Oriental reconstituyera los cinco estados históricos de Brandeburgo, Mecklemburgo-Pomerania Occidental , Sajonia, Sajonia-Anhalt y Turingia. Como estados de la Alemania unida, adoptaron estructuras administrativas, judiciales, educativas y sociales paralelas y análogas a las en los estados de la antigua Alemania Occidental. Berlín Este y Oeste se reunieron y ahora forman un solo estado.
Con la unificación del país el 3 de octubre de 1990, se anularon todos los vestigios del estatus calificado de la República Federal como estado soberano. Por ejemplo, Berlín ya no era un territorio técnicamente ocupado, con la máxima autoridad en manos de los gobernadores militares.
La constitución de Alemania estableció un sistema parlamentario de gobierno que incorporó muchas características del sistema británico; sin embargo, dado que la Ley Fundamental creó un sistema federal, a diferencia del sistema unitario del Reino Unido, muchas estructuras políticas se extrajeron de los modelos de los Estados Unidos y otros gobiernos federales. En reacción a la centralización del poder durante la era nazi, la Ley Fundamental otorgó a los estados una autonomía considerable. Además del federalismo, la Ley Fundamental tiene otras dos características similares a la Constitución de los Estados Unidos: (1) su declaración formal de los principios de los derechos humanos y de bases para el gobierno del pueblo y (2) la posición fuertemente independiente de los tribunales, especialmente en el derecho de la Corte Constitucional Federal de anular una ley al declararla inconstitucional.
El jefe de estado formal es el presidente. Destinado a ser un anciano estadista de estatura, el presidente es elegido por un período de cinco años por una asamblea especialmente convocada. Además de firmar formalmente toda la legislación y los tratados federales, el presidente nombra al canciller federal y a los nombramientos del gabinete del canciller, a quienes el presidente puede destituir por recomendación del canciller. Sin embargo, el presidente no puede destituir al canciller federal ni al Bundestag (Dieta Federal), la cámara baja del parlamento federal. Entre otras funciones presidenciales importantes se encuentran las de nombrar jueces federales y algunos otros funcionarios y el derecho al indulto y al indulto.
El gobierno está encabezado por el canciller, que es elegido por mayoría de votos del Bundestag al momento de la nominación por el presidente. Dotado de considerables poderes independientes, el canciller es responsable de iniciar la política del gobierno. El gabinete y sus ministerios también gozan de una amplia autonomía y poderes de iniciativa. El canciller solo puede ser depuesto por mayoría absoluta del Bundestag y solo después de que se haya asegurado una mayoría para la elección de un sucesor.Este «voto de censura constructivo», en contraste con el voto de censura empleado en la mayoría de los otros sistemas parlamentarios, que solo requieren una mayoría opuesta al primer ministro en funciones para la destitución, reduce la probabilidad de que el canciller sea derrocado. el voto de censura constructivo se ha utilizado solo una vez para destituir a un canciller del cargo (en 1982, Helmut Schmidt fue derrotado por tal moción y reemplazado por Helmut Kohl). El gabinete no puede ser destituido por un voto de censura del Bundestag . El presidente no puede destituir a un gobierno o, en caso de crisis, llamar a un líder político a su discreción para formar un nuevo gobierno. Esta última disposición constitucional se basa en la experiencia de la secuencia de eventos por los que Adolf Hitler se convirtió en canciller en 1933.
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La mayoría de los funcionarios del gabinete son miembros del Bundestag y provienen del partido mayoritario o proporcionalmente del partidos que forman una coalición, pero el canciller puede designar a personas sin afiliación partidaria pero con una determinada área de competencia técnica. Estos miembros no delegados hablan o responden preguntas durante los debates parlamentarios.
El Bundestag, que consta de unos 600 miembros (el número exacto de miembros varía según los resultados de las elecciones), es la piedra angular del sistema de gobierno alemán. Ejerce poderes mucho más amplios que la cámara alta de 69 miembros, conocida como Bundesrat (Consejo Federal). Las delegaciones del Bundesrat representan los intereses de los gobiernos estatales y están obligadas a votar por unanimidad según las instrucciones de sus gobiernos provinciales. Toda la legislación se origina en el Bundestag; el consentimiento del Bundesrat sólo es necesario en determinadas materias que afecten directamente a los intereses de los estados, especialmente en el ámbito de las finanzas y la administración, y para la legislación en la que intervienen cuestiones de la Ley Fundamental. Puede restringir al Bundestag rechazando cierta legislación de rutina aprobada por la cámara baja; A menos que un proyecto de ley se encuentre dentro de ciertas categorías que permitan al Bundesrat ejercer un veto absoluto sobre la legislación, su voto en contra de un proyecto de ley puede ser anulado por una mayoría simple en el Bundestag, o por una mayoría de dos tercios en el Bundestag si hubiera dos -Terceros mayoritarios opuestos en el Bundesrat. Para modificar la Ley Fundamental, se requiere la aprobación de dos tercios de los votos en cada cámara.
Los poderes del Bundestag se mantienen en cuidadoso equilibrio con los del Landtage, los parlamentos estatales. Ciertos poderes están reservados específicamente a la república, por ejemplo, asuntos exteriores, defensa, correos y telecomunicaciones, aduanas, comercio internacional y asuntos que afectan la ciudadanía. El Bundestag y los estados pueden aprobar legislación concurrente en tales materias cuando sea necesario y deseable, o el Bundestag puede establecer ciertas pautas para la legislación; a partir de ellos, cada Landtag individual puede promulgar legislación de acuerdo con sus propias necesidades y circunstancias. En principio, el Bundestag inicia o aprueba legislación en asuntos en los que la uniformidad es esencial, pero el Landtage, por lo demás, es libre de actuar en áreas en las que no están expresamente restringidos por la Ley Fundamental.