Marco constitucional
Arabia Saudita es una monarquía gobernada por los Āl Saʿūd, una familia cuyo estatus fue establecido por sus estrechos vínculos con y apoyo al establecimiento religioso Wahhābī. La ley islámica, la Sharīʿah, es la principal fuente de legislación, pero la promulgación real de la legislación y la implementación de la política a menudo se ve mitigada por factores más mundanos, como la conveniencia política, la política interna de la familia gobernante y la influencia de la política intertribal. , que siguen siendo fuertes en el reino moderno.
El reino nunca ha tenido una constitución escrita, aunque en 1992 el rey emitió un documento conocido como la Ley Básica de Gobierno (Al-Niẓām al-Asāsī li al- Ḥukm), que proporciona pautas sobre cómo se administrará el gobierno y establece los derechos y responsabilidades de los ciudadanos. El rey combina funciones legislativas, ejecutivas y judiciales. Como primer ministro, preside el Consejo de Ministros (Majlis al-Wuzarāʾ). El consejo es responsable de asuntos ejecutivos y administrativos como política exterior e interior, defensa, finanzas, salud y educación, que administra a través de numerosas agencias independientes. El nombramiento y la destitución del consejo son prerrogativas del rey. La Ley Fundamental del Gobierno allanó el camino en 1993 para el establecimiento de un nuevo órgano cuasi legislativo, el Consejo Consultivo (Majlis al-Shūrā), que incluye a muchos expertos técnicos; todos los miembros son nombrados por el rey. El Consejo Consultivo tiene el poder de redactar leyes y, junto con el Consejo de Ministros, promoverlas para la aprobación del rey.
Al final, sin embargo, todas las decisiones políticas importantes se toman fuera de estos aparatos formales. Las decisiones se toman a través de un consenso de opinión que se busca principalmente dentro de la familia real (que comprende los numerosos descendientes del fundador del reino, Ibn Saud), muchos de los cuales ocupan cargos gubernamentales sensibles. Asimismo, se consideran las opiniones de miembros importantes de los ʿulamāʾ (eruditos religiosos), jeques tribales destacados y jefes de familias comerciales prominentes.