Gobierno y sociedad

Marco constitucional

Formalmente, Canadá es una monarquía constitucional. El jefe titular es el monarca reinante del Reino Unido (localmente llamado rey o reina de Canadá), que está representado localmente por un gobernador general (ahora siempre canadiense y designado por el primer ministro canadiense). En la práctica, sin embargo, Canadá es un estado federal independiente establecido en 1867 por la Ley Británica de América del Norte. La ley creó un dominio británico autónomo (reconocido como independiente dentro del Imperio Británico por Gran Bretaña en 1931) y unió las colonias de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y Canadá en las provincias de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Quebec y Ontario. Ruperts Land y los Territorios del Noroeste fueron adquiridos de la Hudsons Bay Company en 1869, y de ellos se creó Manitoba y se admitió en la confederación como provincia en 1870; su extensión se amplió agregando más áreas de los territorios en 1881 y 1912. Las colonias de Columbia Británica y la Isla del Príncipe Eduardo fueron admitidas como provincias en 1871 y 1873, respectivamente. En 1905 Saskatchewan y Alberta se crearon a partir de lo que quedaba de los Territorios del Noroeste y se admitieron en la confederación como provincias. En 1912, las provincias de Quebec y Ontario se ampliaron agregando áreas de los Territorios del Noroeste. En 1949, Terranova y su dependencia continental, Labrador, se unieron a la confederación luego de un referéndum popular (la provincia pasó a llamarse oficialmente Terranova y Labrador en 2001). El Territorio de Yukon (rebautizado como Yukon en 2003) se separó de los Territorios del Noroeste en 1898, y Nunavut se creó a partir de la parte oriental de los territorios en 1999. Por lo tanto, Canadá ahora consta de 10 provincias y 3 territorios, que varían mucho en tamaño.

Todos los vestigios del control británico terminaron en 1982, cuando el Parlamento británico aprobó la Ley de Canadá, que formalmente responsabilizó a Canadá de todos los cambios a su propia constitución. La Ley de Canadá (también conocida como Ley de la Constitución) no es una declaración exhaustiva de las leyes y normas por las que se rige Canadá. En términos generales, la constitución canadiense incluye otros estatutos del Reino Unido; estatutos del Parlamento de Canadá relacionados con asuntos tales como la sucesión al trono, la desaparición de la corona (es decir, la muerte del monarca), el gobernador general, el Senado, la Cámara de los Comunes, distritos electorales, elecciones y estilo y títulos reales; y estatutos de las legislaturas provinciales relacionados con las asambleas legislativas provinciales. Muchas de las reglas y procedimientos del Parlamento no están establecidas en la Ley de la Constitución, pero están establecidas por convención y precedentes (a menudo británicos).

La constitución estipula que el inglés o el francés pueden usarse en todas las instituciones ( incluidos los tribunales) del Parlamento y el gobierno de Canadá y en todas las instituciones de la Asamblea Nacional de Quebec, la legislatura de New Brunswick y sus gobiernos. La ley garantiza a Quebec el derecho a un sistema escolar católico bajo control católico romano, jurisdicción exclusiva sobre la propiedad y los derechos civiles, y el sistema francés de derecho civil. La constitución de 1982 fue enmendada para incluir una Carta de Derechos y Libertades, que proporciona amplias protecciones para las libertades civiles. Otras enmiendas a la constitución requieren el apoyo del Parlamento federal bicameral (Cámara de los Comunes y Senado) y siete provincias que juntas representan la mitad de la población. Todas las provincias aprobaron la constitución, excepto Quebec, que afirmó que infringía su política de restringir el uso del idioma inglés, no le dio a Quebec un veto sobre futuros cambios constitucionales y no reconoció oficialmente a Quebec como una sociedad distinta. Se han hecho esfuerzos a nivel nacional para crear una cultura dual en Canadá en lugar de simplemente preservar dos culturas. Por lo tanto, la Ley de Idiomas Oficiales de 1969 declara que los idiomas inglés y francés «gozan de igualdad de estatus e iguales derechos y privilegios en cuanto a su uso en todas las instituciones del Parlamento y el Gobierno de Canadá».

La autoridad legislativa federal recae en el Parlamento de Canadá, que está formado por el soberano (gobernador general), la Cámara de los Comunes y el Senado. Tanto la Cámara de los Comunes, que tiene 338 miembros elegidos directamente, como el Senado, que normalmente consta de 105 miembros designados, deben aprobar todos los proyectos de ley antes de que puedan recibir la aprobación real y convertirse en ley. Ambos órganos pueden originar legislación, pero solo la Cámara de los Comunes puede presentar proyectos de ley para el gasto de fondos públicos o la imposición de algún impuesto. La Cámara de los Comunes es más poderosa que el Senado, cuyas funciones principales incluyen la investigación, la revisión de la legislación gubernamental y el debate de cuestiones nacionales y regionales clave.

El gobernador general, que ocupa lo que ahora es un cargo mayoritariamente ceremonial, es nombrado por el monarca reinante de la Commonwealth con el consejo del gobierno canadiense. El gobernador general convoca formalmente, prorroga y disuelve el Parlamento, aprueba los proyectos de ley y ejerce otras funciones ejecutivas. Después de una elección general, el gobernador general pide al líder del partido que obtenga la mayor cantidad de escaños en la Cámara de los Comunes para que se convierta en primer ministro y forme un gobierno. Luego, el primer ministro elige un gabinete, generalmente formado por miembros de la Cámara de los Comunes de ese mismo partido. Casi todos los ministros del gabinete encabezan departamentos ejecutivos, y el gabinete, dirigido por el primer ministro, desarrolla todas las políticas y asegura la aprobación de la legislación.

Los ministros de la corona, como se llama a los miembros del gabinete, son elegidos generalmente para representar todas las regiones del país y sus principales intereses culturales, religiosos y sociales. Aunque ejercen el poder ejecutivo, los miembros del gabinete son colectivamente responsables ante la Cámara de los Comunes y permanecen en el cargo solo mientras conserven su confianza. La elección del electorado canadiense no solo determina quién gobernará Canadá sino que también, al decidir qué partido recibe el segundo mayor número de escaños en la Cámara, designa cuál de los partidos principales se convierte en la oposición oficial. La función de la oposición es ofrecer una crítica inteligente y constructiva del gobierno existente.

La Ley de Canadá divide la autoridad legislativa y ejecutiva entre el gobierno federal y las provincias. Entre las principales responsabilidades del gobierno nacional se encuentran defensa, comercio y comercio, banca, crédito, moneda y quiebras, derecho penal, ciudadanía, tributación, servicios postales, pesca, transporte y telecomunicaciones. Además, el gobierno federal está dotado de una autoridad residual en asuntos más allá de los asignados específicamente a las legislaturas provinciales, incluido el poder de dictar leyes para la paz, el orden y el buen gobierno de Canadá.