Las palabras de Abraham Lincoln para honrar a los soldados que sacrificaron sus vidas por «ese gobierno del pueblo, por el pueblo, por el pueblo no perecerá de la tierra ”se dijeron en Gettysburg, pero estas palabras se aplican también a los innumerables soldados que murieron por la causa de la democracia en los siguientes 150 años.
La democracia se ha convertido en un concepto sacrosanto de que incluso las dictaduras más duras, como la República Popular Democrática de Corea, se autodenominan democracia. Pero, ¿qué es democracia?
¿Fue democracia dar al pueblo británico la oportunidad de votar sobre la pertenencia al Unión Europea después de proporcionarles información contradictoria sobre las consecuencias de irse? ¿Fue democracia pedir la opinión del pueblo holandés sobre un Acuerdo de Asociación con Ucrania por motivos indebidos? (El comité que tomó la iniciativa admitió que no le importaba sobre Ucrania, pero quería utilizar el referéndum para destruir la Unión Europea o expulsar a los Países Bajos de la UE).
¿Es democracia cuando los ministros holandeses evitan decirle a la gente que los Países Bajos se están rindiendo? (por muy buenas razones) parte de su soberanía ante la Unión Europea porque eso incitaría a la gente a votar por partidos antieuropeos? (Ver mi columna ¿Quién se atreve a ser honesto?)
Obviamente, si los políticos creen que no se puede confiar la verdad a los votantes, la democracia está seriamente en peligro. Para que una democracia funcione es fundamental que un gobierno respete al pueblo y lo tome en serio, no solo a los que han votado por ese gobierno, sino a todas las personas. Además, para ejercer adecuadamente sus derechos democráticos, las personas deben estar informadas lo más completamente posible.
La democracia es una forma de manejo de conflictos dentro de los estados, así como la diplomacia es una forma de manejo de conflictos entre estados. Por lo tanto, ambos suelen conducir a un compromiso entre diferentes puntos de vista y diferentes intereses percibidos. Ese es ciertamente el caso cuando una decisión requiere un acuerdo entre estados y dentro de ellos.
La democracia es un sistema de gobierno vivo que solo puede prosperar si se reinventa una y otra vez. Puede fortalecerse mediante un referéndum si una pregunta puede responderse con un simple sí o no. Sin embargo, la democracia se ve socavada cuando se hace creer a la gente que una pregunta complicada que involucra los intereses de diferentes países puede ser respondida satisfactoriamente mediante un referéndum en uno de estos países. Ni el futuro de la relación entre la UE y Ucrania, ni la relación futura entre el Reino Unido y la UE pueden basarse en un sí o no simplista.