George B. McClellan (Español)

George B. McClellan, retrato de Mathew Brady, 1861. Cortesía de los Archivos Nacionales y Administración de registros

George B. McClellan fue un destacado líder militar y político estadounidense del siglo XIX.

George Brinton McClellan nació en una familia de élite de Filadelfia el 3 de diciembre de 1826. Asistió a la Universidad de Pensilvania pero no se graduó. McClellan fue admitido en West Point Academy en 1842, antes de cumplir dieciséis años. Se graduó en 1846, segundo de su promoción.

Las primeras experiencias de combate de McClellan se produjeron durante la Guerra México-Estadounidense, en la que se alistó como teniente de ingenieros bajo el mando del general Winfield Scott. Descrito como intrépido y valiente bajo el fuego, McClellan recibió brevets a primer teniente en Contreras-Churubusco, seguido de un ascenso a capitán en Chapultepec. Después de la Guerra México-Estadounidense, McClellan regresó a West Point como instructor asistente hasta su reasignación para explorar la frontera occidental, incluidos Oregón y el suroeste. En 1855, el entonces secretario de Guerra Jefferson Davis envió a McClellan a viajar por Europa para estudiar las tácticas que se utilizaron en la Guerra de Crimea. A su regreso, McClellan publicó su informe militar, Armies of Europe, que detalla su análisis de lo que vio mientras viajaba.

En 1857 McClellan se retiró del ejército y se convirtió en ingeniero jefe del Ferrocarril Central de Illinois. Después de su mandato como ingeniero jefe, fue ascendido a presidente del ferrocarril del río Ohio y Mississippi, cuya sede se encontraba en Cincinnati.

McClellan regresó al ejército debido al estallido de la Guerra Civil en 1861. Si bien se oponía a la abolición total de la esclavitud, su lealtad al final residía en la preservación de la Unión. McClellan aceptó el puesto de comandante del ejército voluntario de Ohio en 1861. El gobernador de Ohio, William Dennison, envió a McClellan y Jacob Cox al arsenal estatal en Columbus para investigar las armas y otros suministros que Ohio tenía a mano para ayudar a equipar los estados. unidades de la milicia. Los dos hombres descubrieron algunas cajas de mosquetes de ánima lisa oxidados, arneses mohosos para caballos y algunos cañones de seis libras que no podían dispararse. A pesar de la falta de equipo, Dennison alentó a las comunidades de Ohio a revivir el sistema de milicias y formar unidades que enviarían a Columbus, la capital del estado. Dennison encomendó a McClellan el mando de estas unidades y le pidió que creara una fuerza profesional a partir de los voluntarios.

El régimen de entrenamiento excepcional que McClellan exigía de estos nuevos reclutas obtuvo estimaba en Washington y pronto se convirtió en un mayor general en el ejército de los Estados Unidos. Fue puesto a cargo del departamento de Ohio. El primer curso de acción de McClellan fue dispersar pequeñas unidades a través del río Ohio hacia el oeste de Virginia para fragmentar las divisiones confederadas. Debido al constante y exitoso apoyo proporcionado por sus tropas al gran Ejército de la Unión, McClellan fue apodado «el Joven Napoleón». Después de la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run, el presidente Abraham Lincoln reemplazó al general Irvin McDowell como comandante del Ejército del Potomac con McClellan. McClellan pasó el resto de 1861 reclutando voluntarios y entrenándolos para ser soldados profesionales.

Cuando el general Winfield Scott se retiró de sus funciones en 1861, McClellan fue ascendido a general en jefe del Ejército de la Unión. Sin embargo, McClellan rápidamente comenzó a diferenciarse en opinión táctica de sus líderes al mando, incluido el presidente Lincoln. McClellan cayó bajo la creencia de que el Ejército Confederado era superior al Ejército de la Unión y, por lo tanto, concluyó que una ofensiva masiva contra el Sur no sería aconsejable. Tanto el presidente Lincoln como el secretario de Guerra Edwin Stanton estaban preocupados por la vacilación de McClellan para lanzar una invasión. eliminaron a McClellan como general en jefe y le dieron instrucciones para que se concentrara en un avance hacia el sur.

McClellan y el ejército del Potomac partieron para tomar la capital confederada de Richmond, Virginia, a principios de 1862. Con la esperanza de flanquear a los ejércitos confederados defensores y marchar hacia Richmond sin oposición, McClellan transportó a su ejército en barco a la Fortaleza Monroe, ubicada en la Península de Virginia, comenzando la Campaña Península. McClellan, aunque inicialmente tuvo éxito en el desembarco y el traslado de su ejército hacia Richmond, permitió a los defensores confederados, muy superados en número, bajo el mando del general Joseph E. Johnston, retirarse a las defensas de la ciudad y ganar tiempo para que llegaran refuerzos. Después de encuentros menores, Johnston resultó herido y el ejército confederado fue puesto bajo el mando del general Robert E. Lee. McClellan, convencido de que los confederados superaban en número a sus soldados, detuvo su avance sobre la ciudad a la espera de refuerzos.El ejército del Potomac fue atacado por el general Lee en una serie de enfrentamientos conocidos como las batallas de los siete días. El presidente Lincoln se negó a enviar más refuerzos y ordenó al ejército del Potomac que regresara a Washington.

McClellan fue relevado del mando del Ejército del Potomac, pero fue reinstalado después de la derrota de la Unión en la Segunda Batalla de Bull Run. McClellan recibió la orden de detener los avances confederados hacia el norte durante la campaña de Lee en Maryland en septiembre de 1862. Los dos ejércitos se encontraron en Sharpsburg, Maryland. Antes de la batalla, los soldados de la Unión descubrieron copias de los planes de batalla confederados, que luego fueron transmitidos a McClellan. A pesar de ello, la Batalla de Antietam, como se la conoce ahora, terminó en empate. Aunque superado en número, al ejército de Lee del norte de Virginia se le permitió escapar. Si bien la batalla frenó la primera invasión de Lee al norte, el presidente Lincoln creía que McClellan había dejado pasar la oportunidad de destruir al ejército del norte de Virginia. McClellan fue retirado del mando del Ejército del Potomac y reemplazado por el general Ambrose Burnside. McClellan nunca recibiría otro mando militar.

McClellan se convirtió en uno de los principales críticos de Lincoln y fue nominado por el Partido Demócrata para competir contra Lincoln en las elecciones presidenciales de 1864. McClellan, un demócrata de guerra, no solo estaba luchando contra el Partido Republicano, sino también contra otros demócratas que querían condenar el esfuerzo de guerra, algo que McClellan no estaba dispuesto a hacer. Gracias en parte a los éxitos de la Unión en el campo de batalla, McClellan perdió la elección por unos 400.000 votos populares y sufrió una derrota por 212-21 votos en el Colegio Electoral. McClellan renunció a su cargo en el ejército de los Estados Unidos el día de las elecciones.

McClellan se trasladó a Europa durante varios años antes de regresar a los Estados Unidos en 1870. Se instaló en Nueva York, donde supervisó la construcción de una batería flotante antes de ser nombrado jefe del departamento de muelles de Nueva York. como presidente de Atlantic and Great Western Railroad. En 1878 McClellan fue elegido para un período como gobernador de Nueva Jersey, su último lugar de residencia, donde reformó la administración del estado y desarrolló programas militares. Murió el 29 de octubre de 1885.