En la confluencia del lago Champlain y el lago George, Fort Ticonderoga controlaba el acceso al norte y al sur entre Albany y Montreal. Esto hizo un campo de batalla crítico de la guerra francesa e india. Iniciado por los franceses como Fort Carillon en 1755, fue el punto de partida para el famoso asedio del Marqués de Montcalm a Fort William Henry en 1757. Los británicos atacaron a las tropas francesas de Montcalm en las afueras de Fort Carillon el 8 de julio de 1758, y la batalla resultante fue una de la más grande de la guerra, y la batalla más sangrienta librada en Norteamérica hasta la Guerra Civil. El fuerte fue finalmente capturado por los británicos en 1759.
En 1775, el Fuerte Ticonderoga se había convertido en una guarnición menor para el ejército británico y había caído en mal estado. Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, sin embargo, el fuerte era bien conocido por los estadounidenses y cobraría nueva importancia como lugar de varios eventos clave.
El primero de ellos ocurrió el 10 de mayo de 1775, cuando Ethan Allen y los Green Mountain Boys, acompañados por Benedict Arnold, remaron silenciosamente a través del lago Champlain desde la actual Vermont y capturaron el fuerte en un rápido ataque sorpresa a altas horas de la noche. La captura fue la primera victoria ofensiva para las fuerzas estadounidenses y aseguró el pasaje estratégico hacia el norte y abrió el camino para la invasión estadounidense de Canadá ese mismo año.
Además del fuerte en sí, estaba la gran cantidad de artillería que cayó en manos estadounidenses después de la victoria de Allen y Arnold. A finales de 1775, George Washington envió a uno de sus oficiales, el coronel Henry Knox, a reunir esa artillería y llevarla a Boston. Knox organizó la transferencia de los cañones pesados sobre ríos helados y las montañas de Berkshire cubiertas de nieve del oeste de Massachusetts. Montados en Dorchester Heights, los cañones de Ticonderoga obligaron a los británicos a evacuar la ciudad de Boston en marzo de 1776. El futuro de la causa estadounidense parecía brillante.
La invasión del ejército estadounidense a Canadá que comenzó a fines de 1775. estaba colapsando y las fuerzas estadounidenses finalmente se retiraron a Ticonderoga, excavando y preparándose para un contraataque británico. Bajo el mando de Horatio Gates, cavaron millas de nuevos movimientos de tierra y defensas para albergar a los casi 13.000 hombres estacionados en Ticonderoga y las obras recién construidas en Mount Independence, al otro lado del lago Champlain. Además, los barcos de la flota del lago de Benedict Arnold estaban armados y equipados aquí antes de navegar hacia el norte para enfrentarse a los británicos. La batalla de la isla de Valcour en octubre de 1776 fue una derrota estadounidense, pero frenó a los británicos que avanzaron hacia Ticonderoga y encontraron al ejército estadounidense fuertemente atrincherado, con el invierno acercándose. Regresaron a Canadá, dejando a los estadounidenses en control de la posición estratégica.