El 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt firma la Orden Ejecutiva 9066, iniciando una controvertida política de la Segunda Guerra Mundial con consecuencias duraderas para los japoneses estadounidenses. El documento ordenaba la remoción de los extranjeros enemigos residentes de partes del oeste identificadas vagamente como áreas militares.
Después del bombardeo de Pearl Harbor por parte de los japoneses en 1941, Roosevelt fue sometido a una presión cada vez mayor por parte de asesores militares y políticos para Abordar los temores de la nación de nuevos ataques o sabotajes japoneses, particularmente en la costa oeste, donde los puertos navales, la navegación comercial y la agricultura eran más vulnerables. Incluidas en las áreas militares prohibidas a las que se hace referencia en la orden estaban las áreas mal definidas alrededor de las ciudades, puertos y regiones industriales y agrícolas de la costa oeste. Si bien 9066 también afectó a los estadounidenses de origen italiano y alemán, la mayor cantidad de detenidos eran, con mucho, japoneses.
En la costa oeste, estalló el racismo de larga data contra los estadounidenses de origen japonés, motivado en parte por los celos por su éxito comercial. después de Pearl Harbor en furiosas demandas de trasladarlos en masa a campos de reubicación durante la guerra. Los inmigrantes japoneses y sus descendientes, independientemente de su estado de ciudadanía estadounidense o de la duración de su residencia, fueron detenidos sistemáticamente y colocados en centros de detención. Los evacuados, como se les llamaba a veces, solo podían llevarse la mayor cantidad de posesiones que pudieran llevar y se alojaban en habitaciones toscas y estrechas. En los estados del oeste, los campamentos en sitios remotos y áridos como Manzanar y Tule Lake albergaron a miles de familias cuyas vidas fueron interrumpidas y en algunos casos destruidas por la Orden Ejecutiva 9066. Como resultado, muchos perdieron negocios, granjas y seres queridos.
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Roosevelt delegó la aplicación de 9066 al Departamento de Guerra, y le dijo al Secretario de Guerra Henry Stimson que fuera tan razonable como posible en la ejecución de la orden. El procurador general Francis Biddle recordó la sombría determinación de Roosevelt de hacer lo que creyera necesario para ganar la guerra. Biddle observó que Roosevelt estaba muy preocupado por la gravedad o las implicaciones de emitir una orden que esencialmente contradecía la Declaración de Derechos. En sus memorias, Eleanor Roosevelt recordó que la acción de su esposo la dejó completamente anonadada. Una defensora feroz de los derechos civiles, Eleanor esperaba cambiar la opinión de Roosevelt, pero cuando le mencionó el tema, él la interrumpió y le dijo que nunca lo volviera a mencionar.
Durante la guerra, el Supremo de EE. UU. El tribunal escuchó dos casos que impugnaban la constitucionalidad de la Orden Ejecutiva 9066 y la confirmó en ambas ocasiones. Finalmente, el 19 de febrero de 1976, décadas después de la guerra, Gerald Ford firmó una orden que prohíbe al poder ejecutivo restablecer el notorio y trágico orden de la Segunda Guerra Mundial. En 1988, el presidente Ronald Reagan emitió una disculpa pública en nombre del gobierno y autorizó reparaciones para los ex internos japoneses o sus descendientes.