Durante las vacaciones, las tiendas se llenan de acres de cactus navideños en flor. Florecen brillantemente con flores en rojo, rosa, amarillo, naranja, blanco o morado. El jardinero promedio no puede evitar que sus manos agarren uno o más en colores exóticos y corran hacia la caja registradora.
Pero en algún momento, la realidad se entromete y no solo desea mantenerla viva, lo haría gusta que florezca en los años futuros. Vaya, incluso podría estar dejando un cactus de Navidad gigante y magnífico a sus herederos.
Cactus de Navidad. Crédito de la foto: Bodie Pennisi, Univ. of Georgia, Bugwood.org
El cactus de Navidad (Schlumbergera truncata) también se conoce como cactus de Acción de Gracias, cactus de vacaciones o cactus de cangrejo. El nombre del cangrejo se refiere a los segmentos de tallo en forma de hoja que tienen dientes o garras curvos y puntiagudos a lo largo de los bordes. El cactus de Pascua (Schlumbergera buckleyi) tiene bordes redondeados en sus segmentos de hojas. Todos se originaron en la costa sureste de Brasil en bosques húmedos y sombreados. Se clasifican como epífitas porque viven por encima del suelo en los árboles, en las zonas donde se juntan las ramas y se acumulan las hojas caídas en descomposición y los musgos.
Aunque esta planta lleva el nombre de cactus, los cuidados que requiere no tiene nada que ver con sus parientes del desierto. Está clasificado como cactus de bosque. Sus necesidades se remontan directamente a sus orígenes. El cactus navideño crece mejor cuando está «atado a una maceta». Eso significa dejarlo en un recipiente pequeño el mayor tiempo posible y luego pasar a una maceta un poco más grande. Prefieren una mezcla para macetas rica y orgánica y no se debe permitir que se seque. Aumente la cantidad de agua cuando la planta esté prefieren la luz brillante e indirecta. El sol pleno puede hacer que los segmentos de las hojas se vuelvan de color rojo oscuro cuando las plantas comienzan a quemarse.
El «truco» para hacer que los cactus navideños florezcan en los años siguientes después de la compra se reduce a dos cosas: luz y temperatura. Estos dos son las claves del reino de las flores. Los cactus navideños producen flores en un ciclo de día fresco y corto. Para iniciar la producción de botones florales, debe haber al menos ocho días de 16 horas de oscuridad y ocho horas de luz cada día. Dondequiera que se coloque la planta, no encienda las luces por la noche, ni siquiera por un período corto de tiempo. Eso rompe el ciclo oscuro requerido. La temperatura debe rondar los 61 grados. Evite colocar la planta donde reciba corrientes de aire frío o caliente.
Todo lo que se necesita es colocar el cactus de Navidad en el alféizar de la ventana en una habitación fresca y no encender las luces. Si la planta estaba en una habitación iluminada, a menudo el lado de la ventana desarrolla brotes, pero el lado iluminado de la planta no. Si la planta cuaja los botones florales y luego se caen, por lo general tiene que ver con recibir demasiada o poca agua o con la falta de humedad del aire. La buena noticia es que los cactus de Navidad se consideran relativamente fáciles de volver a florecer si se cumplen sus requisitos de temperatura y luz.