En un artículo publicado el 27 de abril en JAMA Internal Medicine, «Desafíos en la predicción, el diagnóstico y el tratamiento de la abstinencia de alcohol en pacientes hospitalizados con enfermedades médicas: un momento de aprendizaje», Thomas D. Brothers, MD, y Paxton Bach, MD, escriba sobre el caso de un hombre ingresado en el hospital para una resección intestinal planificada. El paciente dijo que bebía de 8 a 10 onzas de whisky al día, pero que su último trago fue tres días antes de la admisión. No hubo síntomas de abstinencia de alcohol. durante la primera semana. Pero requirió una reintervención urgente el día 6, y el día 9 se desorientó y perdió la atención, con grandes abscesos intraabdominales. El día 13, se puso más agitado y confundido, y los médicos implementaron el protocolo de tratamiento de abstinencia usando el Clinical Escala del Instituto de Evaluación de la Abstinencia del Alcohol (CIWA). Obtuvo una puntuación alta (ansiedad, agitación, alucinaciones y desorientación) y se le administraron 10 mg de diazepam, y la mejoría de sus síntomas no requirió más medicación. Sin embargo, al día siguiente estaba aún más confundido y agitado, nuevamente anotando alto. Después de otra dosis de 10 mg de diazepam, quedó sedado y tuvo que ser trasladado a una unidad supervisada. «En este caso, la comprensión deficiente de la historia natural de la abstinencia de alcohol llevó al equipo de pacientes hospitalizados a diagnosticar erróneamente la abstinencia de alcohol e implementar de manera inapropiada un protocolo CIWA», escribieron los investigadores. «Los síntomas de abstinencia de alcohol generalmente comienzan de 6 a 12 horas después de la última bebida y el pico de 24 a 72 horas. Aunque las convulsiones relacionadas con la abstinencia pueden ocurrir en cualquier momento durante este curso, el delirium tremens tiende a ocurrir de tres a siete días después de la última bebida y solo después de progresar a través de síntomas más leves. Para este paciente, el inicio agudo de una abstinencia grave de alcohol más de una semana después de la última bebida sería muy inusual, especialmente sin primero demostrar una abstinencia leve «. Los pacientes se ponen nerviosos bajo ciertas condiciones médicas, como el dolor y la intubación. En este caso, el paciente recibió innecesariamente dosis altas de benzodiazepinas. No tenía abstinencia de alcohol.