(CNN) Jonathan McDonagh, un consultor informático de 57 años de Minneapolis, Minnesota, renunció a las estatinas años Hace.
Tenía problemas para recordar los nombres de las personas. Su productividad en el trabajo estaba cayendo. Pero no pensaba que un medicamento para la salud de su corazón pudiera empañar su cerebro.
«Me encontré hundiéndome lentamente en un mar de problemas», escribió McDonagh en una revista médica en 2014, ofreciendo su perspectiva como paciente. «No relacioné mis problemas con las estatinas».
Las estatinas son un grupo de medicamentos para reducir el colesterol destinados a reducir su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Más de una cuarta parte de los estadounidenses mayores de 40 años los toman, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
La investigación ha relacionado los medicamentos con varios efectos secundarios, como dolor, aumento del azúcar en la sangre y problemas de memoria. Pero la mayoría de los pacientes no presentan ningún efecto secundario.
Días después de quedarse sin pastillas y olvidarse de surtir su receta, McDonagh se sintió diferente. Estaba más consciente de su visión periférica y podía cambiar de carril en la autopista sin sentirse nervioso.
«Fue bastante dramático», le dijo McDonagh a CNN.
Así que decidió dejar de tomar el medicamento por completo. Ahora un nuevo estudio, publicado el lunes, sigue cómo les va a pacientes como él después de dejar estos medicamentos.
Los investigadores estudiaron a más de 28,000 pacientes en Massachusetts y encontraron tres de cada 10 dejaron de tomar estatinas después de experimentar efectos secundarios, que se presume se debían a los medicamentos. Alrededor del 8,5% de ellos tuvo un evento cardiovascular, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral, dentro de los cuatro años, frente al 7,6% de los que continuaron tomando estatinas.
Y el 6,6% de los pacientes que dejaron de tomar estatinas murieron por todas las causas, frente al 5,4% de los que siguieron tomándolas. Los investigadores no tenían información sobre cuáles fueron las causas de muerte.
En conjunto, esa «es una diferencia del 1,7% en estos resultados negativos», anotaron los investigadores.
«Eso» un número muy significativo «, dijo el cardiólogo de la Clínica Cleveland, Dr. Steven Nissen, quien no participó en el estudio pero escribió un editorial adjunto en la misma revista. «Ese tipo de números son típicamente los que vemos para terapias muy efectivas».
En otras palabras, 59 de estos pacientes necesitarían continuar tomando estatinas durante cuatro años para prevenir un caso de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte, dijo Nissen.
Nissen, quien se ha pronunciado en contra de las pautas de las estatinas en el pasado, ha investigado alternativas a las estatinas que llevaron a la aprobación de la Asociación de Drogas y Alimentos de EE. Dijo que recibe becas de investigación, pero no fondos personales, de compañías farmacéuticas.
Dr. Alexander Turchin, autor del nuevo estudio y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, no se sorprendió por sus hallazgos. Dijo que la investigación coincidía con lo que ya sabíamos sobre los beneficios de las estatinas.
Turchin también recibe subvenciones de compañías farmacéuticas, pero esas subvenciones no financiaron esta nueva investigación.
Un experto cuestionó si sus hallazgos tenía mucho que ver con las estatinas.
«No sabemos qué (más) era diferente entre los grupos», dijo la Dra. Rita Redberg, profesora de medicina en la Universidad de California, San Francisco. . Redberg no participó en la investigación de Turchin. «Las personas que toman medicamentos y son adherentes obtienen mejores resultados que las personas que no lo hacen».
Por ejemplo, aquellos que toman medicamentos de manera constante también pueden comer mejor o hacer más ejercicio , Añadió Redberg. Entonces, una «pequeña diferencia» entre los grupos «no es tan reveladora», dijo.
Redberg también señaló que el estudio no separó a los pacientes que ya habían tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Dijo que Hay muchas pruebas sólidas para recomendar estatinas a pacientes que han tenido problemas cardiovasculares, pero que hay «poco o ningún beneficio» en el uso de estatinas para prevenir un evento cardíaco en aquellos que no han tenido uno antes. Esto último sigue siendo un tema de debate.
Los expertos dicen que la experiencia de McDonagh como paciente es poco común, pero no está claro exactamente qué tan poco común es. Es difícil saber si un síntoma informado es realmente causado por las estatinas, y muchos estudios no preguntan a los pacientes acerca de los efectos secundarios comunes, según los expertos.
Aproximadamente uno de cada cinco pacientes que toman estatinas experimentó un efecto secundario, encontró el nuevo estudio. Esto es más alto de lo que otros estudios han estimado, pero podría tener que ver con la forma en que se diseñó el estudio, dijo Turchin.
Nissen dijo que las estatinas han desarrollado una «mala reputación entre el público», en gran parte debido a los sitios web que venden afirmaciones aterradoras y poco científicas sobre las estatinas .
«Tenemos un gran número de personas en el público que han sido convencidas por este culto en Internet de que las estatinas son malas para usted», dijo Nissen, quien comparó la tendencia con las discusiones sobre las vacunas y el cambio climático. «¿Cómo nos metimos en este tipo de lío?»
Estas afirmaciones, dijo Nissen, en realidad podrían aumentar los efectos secundarios informados. Cuanto más conscientes sean los pacientes, y quizás teman, de las estatinas y sus efectos secundarios, más probabilidades tendrán de informar esos efectos secundarios. Este fenómeno se conoce como el «efecto nocebo», lo opuesto al efecto placebo.
La gran cobertura mediática de las estatinas también puede llevar a las personas a dejar de tomarlas, según un estudio del Reino Unido. Sin embargo, este efecto desapareció después de seis meses.
«Es nuestra naturaleza humana que nos interesan las noticias negativas mucho más de lo que nos interesan las noticias positivas», dijo el autor del estudio Turchin, también practicante endocrinólogo en el Hospital Brigham and Women.
McDonagh no es ajeno a la confusión sobre estos medicamentos. Cuando finalmente conectó los puntos entre sus medicamentos y sus síntomas, encontró a otras personas hablando de lo mismo en línea. Dijo que los pacientes pueden recibir mensajes contradictorios de médicos optimistas, Internet escéptico e incluso comerciales de medicamentos, cuyas voces en off de voz rápida enumeran los efectos secundarios.
«Tiene un período de tiempo muy corto con los médicos». «, le dijo a CNN. «A veces, los pacientes tienen la responsabilidad de comprobar estas cosas».
Cuando los pacientes acuden a Turchin con efectos secundarios, dice que sopesan los riesgos de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, la gravedad de sus síntomas y la probabilidad de es que esos síntomas se deben a la propia estatina. Algunos pacientes pueden probar una estatina diferente.
De los pacientes que continuaron tomando estatinas en el nuevo estudio, casi dos de cada cinco cambiaron a una estatina diferente. Aproximadamente una cuarta parte de ellos informaron un efecto secundario de la nueva estatina.
«Sigue siendo una decisión de criterio», dijo Turchin. «No existe un algoritmo perfecto».
Al darse cuenta de que las estatinas no le funcionarían, McDonagh encontró la motivación que necesitaba para perder peso. Perdió aproximadamente 45 libras y se ha mantenido en la mayor parte. Si bien reconoció que las estatinas pueden ser un gran beneficio para algunos, defiende su decisión.
«No me arrepiento en este momento», dijo McDonagh. «No he tenido un ataque cardíaco. «
Agregó rápidamente:» Si sucediera algo, tal vez me sentiría diferente «.