La esclerosis múltiple es una afección caracterizada por áreas de daño (lesiones) en el cerebro y la médula espinal 
. Estas lesiones están asociadas con la destrucción de la cubierta que protege los nervios y promueve la transmisión eficiente de los impulsos nerviosos (la vaina de mielina ) y daño a las células nerviosas. La esclerosis múltiple se considera un trastorno autoinmune; Los trastornos autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunológico funciona mal y ataca los propios tejidos y órganos del cuerpo, en este caso tejidos del sistema nervioso.
La esclerosis múltiple generalmente comienza en la edad adulta temprana, entre las edades de 20 y 40 años. Los síntomas varían ampliamente y las personas afectadas pueden experimentar uno o más efectos del daño del sistema nervioso. La esclerosis múltiple a menudo causa alteraciones sensoriales en las extremidades, que incluyen una sensación de hormigueo (parestesia), entumecimiento, dolor y picazón. Algunas personas experimentan el signo de Lhermitte , que es una sensación similar a una descarga eléctrica que recorre la espalda y las extremidades. Esta sensación suele ocurrir cuando la cabeza está inclinada hacia adelante. Los problemas con el control muscular son comunes en las personas con esclerosis múltiple. Las personas afectadas pueden tener temblores, rigidez muscular (espasticidad), reflejos exagerados (hiperreflexia), debilidad o parálisis parcial de los músculos de las extremidades, dificultad para caminar o mal control de la vejiga. Esclerosis múltiple también se asocia con problemas de visión, como visión borrosa o doble o pérdida de visión parcial o completa. Las infecciones que causan fiebre pueden empeorar los síntomas.
Existen varias formas de esclerosis múltiple: EM remitente-recurrente, EM secundaria progresiva, EM primaria progresiva y EM progresiva recidivante. La más común es la forma remitente-recurrente, que afecta aproximadamente al 80 por ciento de las personas con esclerosis múltiple. Las personas con esta forma de la afección tienen períodos durante los cuales experimentan síntomas, llamados ataques clínicos, seguidos de períodos sin síntomas (remisión). Se desconocen los desencadenantes de los ataques clínicos y las remisiones. Después de unos 10 años, la EM remitente-recurrente generalmente se convierte en otra forma del trastorno llamado EM secundaria progresiva. De esta forma, no hay remisiones y los síntomas de la afección empeoran continuamente.
La EM primaria progresiva es la siguiente forma más común y afecta aproximadamente del 10 al 20 por ciento de las personas con esclerosis múltiple. Esta forma se caracteriza por síntomas constantes que empeoran con el tiempo, sin crisis ni remisiones clínicas. La EM primaria progresiva normalmente comienza más tarde que las otras formas, alrededor de los 40 años.
La EM progresiva recidivante es una forma rara de esclerosis múltiple que inicialmente aparece como EM primaria progresiva, con síntomas constantes. Sin embargo, las personas con EM progresiva recidivante también experimentan ataques clínicos de síntomas más graves.