Descripción general
Las babesias son protozoos similares a la malaria que parasitan y se reproducen dentro de los glóbulos rojos de los mamíferos. Tienen un ciclo de vida complejo que involucra varias etapas y formas físicas diferentes y se mantienen en la naturaleza principalmente a través del intercambio entre garrapatas Ixodes y varios mamíferos. La primera especie de Babesia fue descubierta en 1888 por Victor Babes, un patólogo húngaro en cuyo honor se nombraron posteriormente los organismos. Desde entonces, se han identificado más de 100 especies distintas dentro del género Babesia, aunque actualmente solo se sabe que algunas de ellas son patógenos humanos.
La babesiosis se ha reconocido desde hace mucho tiempo como una enfermedad del ganado y otros animales domésticos, pero el primer caso humano no se describió hasta 1957, cuando un joven agricultor croata contrajo la enfermedad y murió unos días después de insuficiencia renal. A fines de la década de 1960, aparecieron los primeros casos de América del Norte en la isla de Nantucket, y la enfermedad ahora se reconoce como una zoonosis emergente y ocasionalmente grave en los Estados Unidos.
Se ha informado de babesiosis en América del Norte y del Sur. Europa y Asia meridional y oriental. En los Estados Unidos, el agente principal de la babesiosis humana es Babesia microti, que se transmite por la picadura de Ixodes scapularis, la misma especie de garrapata que transmite la enfermedad de Lyme. Los casos de babesiosis causados por B. microti ocurren en el sur de Nueva Inglaterra y el norte del Medio Oeste. Los casos adicionales de babesiosis causada por otras especies de Babesia ocurren principalmente en el oeste de los EE. UU .; También se han informado casos de Missouri y Kentucky.
Clínicamente, la babesiosis parece tener un amplio espectro de gravedad de la enfermedad. La mayoría de los pacientes experimentan una enfermedad de tipo viral que puede durar de semanas a meses, pero que por lo general se resuelve por completo. Una minoría significativa de pacientes son totalmente asintomáticos. En pacientes con una complicación, como una inmunosupresión subyacente, el curso de la enfermedad puede ser grave y potencialmente mortal. Algunas especies de Babesia, como B. divergens, parecen ser más virulentas que otras.
Aunque se transmite principalmente por picadura de garrapata, la babesiosis también se puede adquirir a través de transfusiones de sangre y transmisión materno-fetal.
Signos y síntomas
En pacientes inmunocompetentes, los síntomas de la babesiosis generalmente comienzan de una a seis semanas después de la inoculación y no son específicos. Las manifestaciones tempranas típicas incluyen fiebres intermitentes acompañadas de fatiga y malestar, dolor de cabeza, escalofríos y mialgias. También pueden ocurrir náuseas, vómitos, disminución del apetito y depresión. Algunos pacientes desarrollarán hígados o bazos agrandados. El curso habitual de la enfermedad dura de semanas a varios meses, pero algunos pacientes tardan incluso más en recuperarse por completo. La coinfección con la enfermedad de Lyme o la anaplasmosis puede complicar la presentación clínica y predisponer al paciente a una enfermedad más grave.
Los pacientes con mayor riesgo de babesiosis grave son los ancianos, los pacientes asplénicos, los pacientes con VIH o tumores malignos y los medicamentos inmunosupresores. En estas poblaciones, la evolución de la enfermedad es más prolongada y la tasa de letalidad es cercana al 20%, incluso con la terapia antibabesiana adecuada. La complicación grave más común de la babesiosis es la insuficiencia respiratoria aguda, pero la insuficiencia cardíaca, la insuficiencia hepática y renal, la coagulación intravascular diseminada y el coma también son manifestaciones graves bien reconocidas de la babesiosis.
Diagnóstico
El hecho de que los primeros síntomas de la babesiosis sean en gran parte inespecíficos dificulta el diagnóstico. No obstante, los médicos que se encuentren con un paciente de un área endémica que presente fiebre y una enfermedad de tipo viral, especialmente en los meses de verano, deben estar alerta a la posibilidad de que la babesiosis pueda ser responsable de los síntomas del paciente.
Si bien el examen físico generalmente no presenta complicaciones, los análisis de sangre convencionales pueden producir un patrón que sugiere el diagnóstico. Debido a que los organismos de Babesia causan la lisis de los glóbulos rojos, los pacientes con frecuencia desarrollarán anemia hemolítica, así como linfopenia y trombocitopenia. Los niveles elevados de lactato deshidrogenasa sérica también son comunes, y también puede haber hiperbilirrubinemia y una velocidad de sedimentación globular elevada.
Si se sospecha de babesiosis, se debe realizar un examen microscópico de los frotis de sangre. Se suelen utilizar tintes de Giemsa o Wright. En las primeras etapas de la enfermedad, la tasa de infección de los eritrocitos puede ser inferior al 1%, por lo que pueden ser necesarios varios frotis durante un período de días para confirmar el diagnóstico. El ADN babesial también se puede detectar mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en los casos en que los frotis son negativos pero el diagnóstico aún se sospecha.
La inmunofluorescencia (IFA) de anticuerpos IgM e IgG a veces se emplea para confirmar un diagnóstico de babesiosis . Sin embargo, los anticuerpos contra los organismos de Babesia pueden permanecer altos durante meses o años después de la resolución clínica de la enfermedad, por lo que la prueba no es un indicador confiable de infección activa.
Centros para el Control de Enfermedades & Prevención, 2009.
Cunha BA. eMedicine.com, 2008.