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En abril de 1982, el Departamento de Salud del Condado de Clark en Jeffersonville, Indiana, recibió una llamada telefónica de un 26- mujer de un año cuyos amigos estaban enfermando con síntomas de dolor de cabeza, náuseas y vómitos mientras visitaban su apartamento.
Una investigación del hogar realizada por el departamento de salud identificó un gran número de bolas de naftalina (aproximadamente 300-500) distribuidas por todo el apartamento en lugares como la cocina y la sala de estar. La mujer dijo que los miembros de su familia habían usado bolas de naftalina durante muchos años para frenar los olores y controlar los insectos. Las muestras de aire recolectadas en el apartamento sobre carbón y analizadas por cromatografía de gases e ionización de llama revelaron niveles detectables de naftaleno (20 partes por mil millones).
La mujer, su hija de 4 años y siete parientes que vivían en otros dos hogares donde se usaban mucho las bolas de naftalina, tenían síntomas y hallazgos médicos compatibles con la exposición a naftaleno: dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, malestar general. , confusión, anemia, ictericia y enfermedad renal. El dolor de cabeza, las náuseas, los vómitos, los calambres abdominales y el malestar general desaparecieron en los miembros de los tres hogares cuando se suspendió el uso de la naftalina y los visitantes ya no desarrollaron síntomas al visitar el apartamento de la mujer. Informado por M Linick, Departamento de Salud del Condado de Clark, Jeffersonville, Indiana; Hermano de Estudios Especiales, División de Enfermedades Crónicas, Centro de Salud Ambiental, CDC.
Nota editorial
Nota editorial: El uso de bolas de naftalina en los hogares para controlar olores e insectos es común en algunas áreas de en el país, aunque la cantidad de naftalinas utilizadas en esta situación parece poco común. El principal componente de las bolas de naftalina es la naftaleno. La inhalación de naftaleno puede causar irritación cutánea y ocular; síntomas gastrointestinales, como náuseas, vómitos, calambres abdominales y diarrea; síntomas neurológicos, como confusión , excitación y convulsiones; problemas renales, como insuficiencia renal aguda; y características hematológicas, como ictericia y anemia severa. Los eritrocitos de las personas con La deficiencia de 6-fosfato deshidrogenasa es más susceptible a la hemólisis por naftaleno (1-3).
Aunque los niveles de naftaleno eran relativamente bajos cuando se tomaron las mediciones en el hogar, es posible que los niveles hayan sido mucho más altos, debido a la mayor volatilización del naftaleno, cuando se introdujeron por primera vez nuevos suministros de bolas de naftalina. La insensibilidad de los individuos a la exposición al naftaleno varía ampliamente y, entre los individuos sensibles, las dosis mínimas han inducido reacciones sintomáticas (3). Aunque no se disponía de un control del aire adecuado para caracterizar completamente la exposición, parece posible que el uso excesivo de bolas de naftalina pueda provocar reacciones sintomáticas. Debido a la amplia gama de sensibilidad a la naftaleno, no se aconseja el uso excesivo e inapropiado de bolas de naftalina para el control de olores e insectos.
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Daugaard J. Síntomas y signos en las enfermedades profesionales: una guía práctica. Chicago: Year Book Medical, 1979.
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Sittig M. Manual de sustancias químicas tóxicas y peligrosas. Park Ridge, Nueva Jersey: Noyes, 1981.
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Gosselin R, Hodge H, Smith R, Gleason M. Toxicología clínica de productos comerciales, 4ª ed. Baltimore: Williams y Wilkins, 1976.
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