En los últimos días, los rumores han estado volando que The Holy Land Experience cerrará sus puertas en abril. Hoy, el propietario Trinity Broadcasting Network confirmó a Orlando Weekly que la atracción permanecerá abierta pero reducirá drásticamente sus operaciones a partir del 19 de abril.
El parque temático La atracción de museo viviente es muy conocida por sus representaciones diarias de crucifixión y su enorme edificio romano parecido a un coliseo visible desde la I-4. La ambiciosa experiencia del museo fue la evolución de un centro de conferencias previamente exitoso y un pequeño modelo de la antigua Jerusalén que Zions Hope había operado en la propiedad desde 1997. El ministerio también tuvo un éxito temprano cuando el FDOT compró parte de la propiedad para un nuevo intercambio que uniría el área con un nuevo centro comercial, Mall at Millenia.
Inaugurada por primera vez en 2001 por la organización judía mesiánica Zions Hope, la Experiencia de Tierra Santa sufrió una serie de reveses iniciales. A medida que las deudas aumentaron y la asistencia disminuyó, el parque luchó por mantenerse relevante.
En 2002, Robert Van Kampen trasladó su colección privada de antigüedades cristianas al parque en una exhibición personalizada conocida como The Scriptorium: Center for Biblical Antiquities. Van Kampen fue un apoyo anterior del parque, donando más de un millón de dólares para el proyecto. Con una de las colecciones más grandes de Biblias antiguas, manuscritos bíblicos y artefactos judeocristianos, The Scriptorium sigue siendo una de las exhibiciones más populares del parque. El Scriptorium y su colección continuarán abiertos en Holy Land Experience.
En 2005, reportaba un déficit de más de $ 2 millones. Ese mismo año, el fundador de Zion’s Hope, Marvin Rosenthal, se retiró de la junta y Zion’s Hope rompió todos los vínculos con la atracción.
Después de un esfuerzo de cabildeo que inicialmente hizo retroceder al parque en un estimado de $ 10,000 a $ 30,000, vio una pequeña victoria en 2006, cuando el gobernador de Florida, Jeb Bush, firmó una ley que lo otorgó, y otras organizaciones sin fines de lucro que exhiben manuscritos bíblicos o Escenas escénicas de la Biblia, desde impuestos a la propiedad ahorrando a la atracción más de $ 1 millón en impuestos. La exención no fue suficiente, y para el año siguiente, la atracción enfrentaba una deuda de $ 8 millones cuando Trinity Broadcasting Network, la emisora cristiana más grande del mundo, acordó hacerse cargo de la deuda como parte de un acuerdo estimado de $ 37 millones que vio la Junta de Directores controlados por TBN. En unas semanas, más de 50 miembros del personal fueron despedidos y el director ejecutivo Tom Powell renunció. Powell también renunció a su puesto en la Junta Directiva, dejando solo a los fundadores de TBN Paul y Jan Crouch y sus dos hijos, Paul Jr. y Matt, en la junta. Jan asumió el cargo de presidente interino de la atracción.
La adquisición fue una reminiscencia de una similar de los primeros días de TBN, cuando Paul y Jan Crouch tuvieron una pelea con Jim y Tammy Faye Bakker. En un extraño giro del destino, Holy Land Experience estaba a solo unas millas de donde los Bakker habían intentado relanzar su propio ministerio después de que vendieron su parque temático cristiano Heritage USA en Carolina del Sur como parte de un escándalo financiero y sexual que finalmente vio el colapso del ministerio Alabanza al Señor de Bakker. La ubicación del centro comercial de la antigua iglesia de Bakker es ahora Bahama Breeze.
En el momento de la adquisición de Holy Land Experience, TBN tenía activos netos valorados en más de mil millones de dólares. TBN comenzó a transmitir regularmente desde el parque y promocionaba con frecuencia la atracción a través de su red global en canales de televisión. En cuatro meses, la atracción ya estaba viendo resultados positivos del control de TBN, con un aumento de la asistencia de más del 30 por ciento y una reducción de los costos operativos en más de una quinta parte.
Jan Crouch, conocida por su cabello rosado y frecuentes episodios de llanto alegre en el aire, comenzó poniendo en el parque su estilo único y ornamentado de baño de prosperidad, evangelio y Trump. Pronto, el parque se convirtió en un país de las maravillas de esculturas, exhibiciones y luces exageradas, con el único tema de enlace entre ellas la gran cantidad de púrpura y oro que todos parecían tener.
En un año, TBN anunció planes para construir un gran estudio de televisión en un terreno recién adquirido al otro lado de Vineland Road desde la atracción original. La Ciudad de Orlando aprobó un puente peatonal elevado que conecta los dos sitios. El estudio inspirado en el Libro del Apocalipsis iba a contar con muros cortina de clase oro de 24 quilates y pisos con incrustaciones de joyas.Si bien ese estudio nunca se realizó, el parque construyó la Iglesia de Todas las Naciones de 2,000 asientos en el edificio redondo que evoca un coliseo romano. Lleno de tecnología de punta, la nueva sala de espectáculos se convirtió en el hogar de las producciones emblemáticas de Holy Land Experience y fue sede de eventos televisivos de TBN con regularidad.
Dos años después de adquirir la atracción, TBN compró un parque de oficinas de 7 acres al lado por $ 17.6 millones, lo que permite que haya espacio para crecer, y trasladar algunas oficinas al parque de oficinas, lo que permite que el parque ceda algunas áreas detrás del escenario para la Iglesia de Todos. Auditorio de las Naciones.
En 2012, los ancianos Paul y Jan Crouch comenzaron a alejarse de sus roles en TBN, y su hijo Matt Crouch se hizo cargo de más operaciones diarias en la red. A pesar de que la atracción le dio a Jan Crouch mucha más alegría que casi cualquier cosa que hubiera hecho anteriormente, TBN supuestamente comenzó a ajustar los hilos del exuberante presupuesto de Jan para el parque.
En 2013, Paul Crouch falleció. En este punto, TBN ya estaba en el camino de reinventarse, alejándose del evangelio carismático de prosperidad de sus raíces. A pesar de que el apoyo interno al parque continuó disminuyendo, TBN siguió apoyando a Jan Crouch. La Experiencia de Tierra Santa bajo la supervisión de Jan contrató a muchos graduados de la Universidad Southeastern de Lakeland, que fue fundada por su padre, y encontró un grupo muy unido de jóvenes que rápidamente se hicieron amigos de ella. Muchos continúan refiriéndose a ella como Momma Jan, un apodo que tomó en los primeros días de la existencia de TBN. Jan encontró especialmente reconfortante a un actor que interpretó a un Jesús en motocicleta. Los dos se hicieron amigos cercanos después de la muerte de Paul y con frecuencia se los veía juntos tanto en el parque como en los alrededores de Orlando, especialmente por su reserva semanal permanente en los ahora cerrados Park Plaza Gardens de Winter Park, donde cenaba regularmente con el parecido de Jesús.
Bajo el liderazgo de Jan, Holy Land Experience expandió sus atracciones para niños, bajo la marca de la red Smile of a Child de TBN, que era en sí mismo un proyecto favorito de Jan Crouch, quien desde los primeros días de TBN había creado sus propios espectáculos de marionetas con su amada marioneta Babushka. En 2015, el parque vio su última gran expansión, cuando abrió la atracción del campo de minigolf Trin-I-Tee. El campo permitió a los visitantes lanzar pelotas de golf a la cabeza de Goliat, sobre los muros de Jericó, y caminar a través de una ballena más grande que la vida donde se encuentran con un Jonah animatrónico de tamaño natural.
Una de las fotografías más conocidas agregadas al parque fue la adición en 2015 de una pasarela oculta donde los visitantes pueden pararse junto a una estatua de Jesús en un estanque de agua poco profundo, como si estuvieran caminando sobre el agua. . El fondo incluye un mural de una puesta de sol pintado en la rampa de salida de Conroy I-4. El parque se vio obligado a retirar la pared pintada ilegalmente en 2016, después de que el FDOT se enteró a través de una denuncia de la Freedom From Religion Foundation.
Poco después de que se pintó el mural, Jan Crouch sufrió un derrame cerebral y murió seis días después, el 31 de mayo. Poco más de un mes después de su fallecimiento, Holy Land Experience llevó a cabo una venta de gran propiedad donde se deshizo de muchos de los artículos ornamentados que Jan había añadido al parque. Poco después, el parque vio una actualización completa que intentó restaurar gran parte de su diseño históricamente preciso anterior a Jan Crouch. Esos diseños originales fueron realizados por algunos de los principales diseñadores de la industria del entretenimiento temático, incluidos algunos que también ayudaron a diseñar gran parte de Islands of Adventure. Otros artistas locales destacados, como Thom Mesrobian, ayudaron a diseñar o actuaron en muchos de los espectáculos más conocidos del parque, siendo el parque un hervidero de artistas e intérpretes locales.
Al mismo tiempo, TBN anunció que cerraría en sus tiendas de regalos en sus estudios en California y Tennessee. TBN continúa alejándose de las transmisiones al estilo de los servicios religiosos a programas con un atractivo más amplio. Ahora tiene un programa de entrevistas semanal presentado por el ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, una versión imitación de The View se llama Better Together, un flujo continuo de películas hechas para televisión y un programa presentado por el actor de Growing Pains, Kirk Cameron, donde ha «charlas sin censura sobre la fe, la familia y lo que más importa» mientras explora California con sus amigos.
Con otras estaciones conservadoras como Hallmark, ahora obligadas a abordar temas liberales, y en el proceso aislando a sus espectadores más conservadores, entretenimiento más saludable. La programación impulsada puede permitir que TBN siga siendo relevante, incluso cuando el cristianismo se encoge en los EE. UU. Un portavoz de TBN señaló a Orlando Weekly que los espectadores querían una programación más original y que, bajo el liderazgo de Matt Crouch, la cadena había tenido éxito con programas de formato más nuevos como «Better Juntos «.
En 2019, Holy Land debutó con una producción de 40 personas de tres horas de duración con un número similar a Bollywood y numerosas viñetas de video filmadas a medida. Producida por Robert y Elizabeth Muren, mejor conocidos por su musical cinematográfico The Covenant, la producción de 2019 de «David: The King of Jerusalem» se mantuvo en rotación en el parque con otras tres producciones igualmente ambiciosas que llenaron el calendario del parque durante 2019 y principios de 2020. .
TBN confirmó a Orlando Weekly que terminará producciones teatrales y otros entretenimientos, devolviendo el parque a su enfoque original de ser una atracción educativa de museo viviente. La Iglesia de Todas las Naciones seguirá siendo utilizada por una iglesia local liderada por el cantante de gospel nominado al Grammy, Tye Tribbett.
Mike Everett, gerente general de The Holy Land Experience, explicó que «el cambio volverá a enfocar el parque en su plan y función originales».
«El Scriptorium, que contiene artefactos bíblicos raros y únicos y un modelo a escala de la antigua Jerusalén y la Ciudad de David, continuarán sirviendo como las principales atracciones educativas del parque, y Live Church Orlando mantendrá el uso de las instalaciones de The Holy Land Experience para sus servicios religiosos en el teatro The Church of All Nations «, dijo Everett. Él y otros voceros de TBN no pudieron decir exactamente lo que depara el futuro para el parque, solo que «Holy Land Experience también evaluará el mejor y más eficiente uso de la propiedad, evaluando otras oportunidades económicas, incluida la reurbanización», destacando que deben ser «buenos administradores» de las oportunidades y la tierra que se les ha brindado.
En un mundo que cambia rápidamente, la ubicación de Orlando, a menos de cinco minutos a pie de uno de los centros comerciales más taquilleros del país y al lado de una de las carreteras más transitadas del estado, podría terminar siendo el cementerio de una de las atracciones más exclusivas de Orlando.
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