Una explosión masiva de origen desconocido hunde el acorazado USS Maine en el puerto de La Habana de Cuba el 15 de febrero , 1898, matando a 260 de los menos de 400 tripulantes estadounidenses a bordo.
Uno de los primeros acorazados estadounidenses, el Maine pesaba más de 6.000 toneladas y fue construido a un costo de más de $ 2 millones. Aparentemente en una visita amistosa, el Maine había sido enviado a Cuba para proteger los intereses de los estadounidenses allí después de que estallara una rebelión contra el dominio español en La Habana en enero.
Un Tribunal de Investigación Naval oficial de EE. UU. Dictaminó en marzo que el barco fue volado por una mina, sin culpar directamente a España. Gran parte del Congreso y la mayoría del público estadounidense expresaron pocas dudas de que España era responsable y pidieron una declaración de guerra.
Los fracasos diplomáticos posteriores para resolver el asunto de Maine, junto con la indignación de Estados Unidos por la brutal represión de España de la rebelión cubana y las continuas pérdidas a la inversión estadounidense, llevaron al estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense en abril de 1898.
En tres meses, Estados Unidos había derrotado decisivamente a las fuerzas españolas en tierra y mar, y en agosto, un armisticio detuvo la lucha. El 12 de diciembre de 1898 se firmó el Tratado de París entre Estados Unidos y España, que puso fin oficialmente a la Guerra Hispanoamericana y otorgó a los Estados Unidos su primer imperio de ultramar con la cesión de antiguas posesiones españolas como Puerto Rico, Guam y Filipinas.
En 1976, un equipo de investigadores navales estadounidenses concluyó que la explosión de Maine probablemente fue causada por un incendio que encendió sus existencias de municiones, no por una mina española o un acto de sabotaje.
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