Los habitantes de Pittsburg siempre estamos buscando algo que nos distinga, alguna idiosincrasia peculiar, por extraña o molesta que sea, de la que podamos enorgullecernos. Nuestros extraños hábitos de conducción, la forma en que decimos Papas fritas en alimentos en los que otros se sorprenden al encontrarlos, Sophie Masloff: cualquier cosa que solo pueda suceder aquí automáticamente inspira nuestro afecto.
Lo mismo ocurre con el río Monongahela. Uno pensaría que tener un río en el que varias ciudades de Virginia Occidental vierten sus aguas residuales sería suficiente derecho a presumir. Pero no es así: es una creencia apreciada entre los habitantes de Pittsburg que el Mon es único, o al menos raro, al fluir desde de sur a norte.
A menudo he oído decir que «el Monongahela y el Nilo son dos de los únicos ríos del mundo que fluye hacia el norte «. Lo que, supongo, implica que de alguna manera estamos en la misma liga que la ciudad reina del Nilo, El Cairo. Y muchos son la cálida tarde de verano – el aire sobre Pittsburgh embriagador con el olor de las palmeras datileras y el sonido del muecín llamando a los fieles a la oración – creo que es verdad.
Pero lo que también es cierto, es triste decirlo, es que los ríos que fluyen hacia el norte no son tan raros. Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, cuatro de los 10 ríos más largos del mundo fluyen generalmente hacia el norte: el Nilo, el Mackenzie-Peace (en Canadá) el Ob y el Lena (en Siberia). De hecho, la NASA dice que allí Hay ríos que fluyen hacia el norte en todos los continentes. Europa, por ejemplo, tiene varios ríos que fluyen hacia el norte en un solo país: mientras que los ejércitos de Alemania siempre se dirigen hacia Francia, muchos de sus ríos clave apuntan al norte: el Rin, el Spree, el Elba. También hay innumerables ríos que fluyen hacia el norte en América del Sur, Asia y otros lugares, pero sea honesto: ¿realmente le importa? ¿No es suficientemente malo saber que los alemanes tienen algunos?
Peor aún, incluso Cleveland puede presumir de un río que fluye hacia el norte: el Cuyahoga fluye hacia el suroeste en gran parte de su longitud, pero gira hacia el norte hacia el lago Erie y termina más lejos al norte de donde comienza. Diablos, el Mon no es ni siquiera el único río que fluye hacia el norte en el oeste de Pensilvania: el Youghiogheny, que a menudo se pasa por alto, también fluye hacia el norte hasta McKeesport, donde se une con el Mon. El río Genesee fluye hacia el norte desde Pensilvania a través del oeste de Nueva York, y en el lago Ontario. Si las predicciones sobre el calentamiento global son correctas, un día los ríos helados de la Antártida fluirán hacia el norte
Desde un punto de vista global, los ríos no parecen preferir un rumbo de brújula u otro. La dirección en que fluye un río varía según la pendiente del terreno y otros factores locales. Como dice un sitio web mantenido por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, «Los ríos, como la mayoría de nosotros … se mueven hacia donde hay menos resistencia». (Debemos notar que esta página fue escrita por un empleado del sector público). Incluso algunos ríos cuyo flujo general es hacia el sur tienen tramos en los que una curva puede llevarlo de sur a norte. El Missouri fluye hacia el norte por 100 millas a través de Montana – probablemente estaba buscando un Stuckey «s – antes de doblarse hacia el este y luego hacia el sureste para encontrarse con el Mississippi.
Entonces, ¿por qué creemos que los ríos que fluyen hacia el norte son tan raros? La teoría de la NASA es que «Parte de la respuesta probablemente esté relacionada con nuestro chovinismo geográfico y nuestra falta de curiosidad – no sabemos mucho ni nos importan los lugares distantes. (¡Toma eso, Pat Buchanan!). «Dado que no hay ríos importantes que fluyan hacia el norte, estamos convencidos de que debe ser así en otros lugares».
Por supuesto, ese último pequeño comentario solo provocará la ira de los chovinistas locales: el Mon es un río importante en lo que a nosotros respecta, al igual que el Yough es un río importante en lo que respecta a McKeesport . Incluso he oído decir que la dirección norte del Mon ayudó a hacer de Pittsburgh una parada clave en la ONU. Ferrocarril subterráneo: era una forma conveniente de escapar del estado fronterizo de Virginia Occidental, ya que cualquier persona que pensara correctamente querría hacerlo, fueran esclavos o no.
Entonces, aunque las vías fluviales realmente clave, el Missouri, Mississippi y Ohio, por ejemplo, todos se dirigen hacia el sur, el hecho es que Pittsburgh no es tan único. No todo el mundo puede presumir del tipo de niveles de toxicidad que tiene el Mon, por supuesto, pero en términos de su curso hacia el norte, simplemente no somos tan importantes.