Enrique II parece tener dificultades para tener un impacto en la historia popular. Su reinado cae en un siglo flanqueado por la Conquista Normanda y la Carta Magna. Como bisnieto de Guillermo el Conquistador, esposo de Leonor de Aquitania y padre de dos de nuestros monarcas más familiares, Ricardo Corazón de León y el Rey Juan, parece comprensible que a menudo se le olvide.
Nacido para contar Godofredo de Anjou y la emperatriz Matilda en 1133, Henry heredó el ducado de su padre y se convirtió en duque de Normandía a la edad de 18 años. A los 21 lo sucedió en el trono inglés y en 1172, las Islas Británicas e Irlanda lo habían reconocido como su señor supremo gobernó más Francia que cualquier monarca desde la caída de la dinastía carolingia en 891. Fue Enrique quien puso a Inglaterra en el camino de convertirse en una de las naciones más dominantes del mundo.
El reinado de Enrique estuvo plagado de continuas disputas con su principal rival, el rey Luis VII de Francia. En 1152, antes de convertirse en rey de Inglaterra, Enrique había asestado a Luis el golpe definitivo al casarse con Leonor de Aquitania, solo ocho semanas después de la anulación de su matrimonio con el rey francés. El problema para Louis era que no tenía un hijo y si Leonor iba a tener un niño con Henry, el niño tendría éxito como duque de Aquitania y eliminaría cualquier reclamo de Louis y sus hijas.
Enrique reclamó la sucesión real del rey Esteban (en la foto a la derecha) en 1154 después de una guerra civil larga y destructiva, La Anarquía. A la muerte de Esteban, Enrique ascendió al trono. Inmediatamente se enfrentó a problemas: se había construido una gran cantidad de castillos rebeldes durante el reinado de Esteban y había una devastación generalizada como resultado de la guerra destructiva. Se dio cuenta de que para restaurar el orden necesitaba recuperar el poder de los poderosos barones. Por lo tanto, emprendió una reconstrucción masiva del gobierno real, derrocando todos los cambios realizados después de la muerte de Enrique I en 1135.
Enrique revitalizó a Inglaterra financieramente y sentó las bases para el Common Law inglés tal como lo conocemos hoy. Durante los dos primeros años de su reinado, había derribado casi la mitad de los castillos que habían sido construidos ilegalmente por los terratenientes durante la guerra civil y estampado su autoridad sobre la nobleza. Ahora solo se podían construir nuevos castillos con el consentimiento real.
Cambiar la relación entre la iglesia y la monarquía también había estado en la agenda de Enrique. Presentó sus propios tribunales y magistrados, roles que tradicionalmente desempeña la iglesia. A menudo rechazaba cualquier influencia papal para realzar su propia autoridad real sobre la iglesia.
La década de 1160 estuvo dominada por la relación de Henry con Thomas Becket. Después de la muerte de Theobald, arzobispo de Canterbury en 1161, Henry quiso ejercer su control sobre la iglesia. Designó a Thomas Becket, que en ese momento era su canciller, para el cargo. A los ojos de Henry, pensó que esto lo colocaría a cargo de la iglesia inglesa y podría retener el poder sobre Becket. Sin embargo, Becket pareció cambiar de rol y se convirtió en un defensor de la iglesia y su tradición. Constantemente se opuso y peleó con Henry, no permitiéndole afirmar la autoridad real sobre la iglesia.
Para el año 1170, la relación de Henry con Becket se había deteriorado aún más y durante una sesión de la corte real se supone que tuvo dijo, «alguien me librará de este sacerdote turbulento.» Estas palabras fueron malinterpretadas por un grupo de cuatro caballeros que procedieron a asesinar a Thomas Becket frente al altar mayor en la catedral de Canterbury. Este evento causó conmoción en toda la Europa cristiana y ha tendido a eclipsar las grandes cosas que Henry logró lograr.
Asesinato de Thomas Becket en la catedral de Canterbury
La tierra bajo el control de Henry se conoció como el imperio Angevin o Plantagenet y estaba en su mayor apogeo extensión en 1173 cuando Enrique enfrentó la mayor amenaza en todo su reinado. No vino del extranjero ni de la iglesia. Provino de su propia familia. Los hijos de Henry se opusieron a la intención de su padre de dividir sus tierras por igual entre ellos. El hijo mayor, conocido como Enrique el Joven Rey, no quería que se rompiera su herencia.
La revuelta fue dirigida por el Joven Rey y fue asistido por su hermano Ricardo, los reyes de Francia y Escocia también. tantos barones de Inglaterra y Normandía. Derrotar esta rebelión de un año fue quizás el mayor logro de Henry. A pesar de tener que defenderse en casi todos los frentes de su imperio, uno por uno, Henry obligó a sus enemigos a retirarse y aceptar que su dominio no se rompería fácilmente. En esta revuelta, capturó y encarceló con éxito al rey Guillermo de Escocia en la batalla de Alnwick, lo que lo obligó a aceptar una vez más su señorío de Escocia.Justo antes de la batalla, Henry se arrepintió públicamente de la muerte de Thomas Becket, que desde entonces se había convertido en mártir. Afirmó que la rebelión fue su castigo. La captura resultante de William fue vista como una intervención divina y la reputación de Henry mejoró dramáticamente.
A raíz de esta gran victoria, el dominio de Henry fue reconocido en todo el continente y muchos buscaron su alianza para no caer de favor con él. Sin embargo, las fracturas familiares nunca se curaron realmente y las quejas que tenían los hijos de Henry solo se resolvieron temporalmente. En 1182 estas tensiones llegaron a un punto de ruptura nuevamente y estalló una guerra abierta en Aquitania que terminó en un punto muerto y durante la cual Enrique el joven rey murió de enfermedad, convirtiendo a su hermano Ricardo en el nuevo heredero.
Un retrato del rey Enrique II
Los últimos años del reinado de Enrique hasta su muerte en 1189, fueron atormentados por disputas con sus hijos. Había creado un gran imperio y había convertido a Inglaterra en una nación poderosa. Sin embargo, en los intentos de sus hijos por evitar que el Imperio angevino se dividiera, inadvertidamente comenzaron el proceso que lo desgarró a través de sus constantes disputas. Enrique murió de una enfermedad el 6 de julio de 1189, abandonado por los hijos que le quedaban, quienes continuaron luchando contra él.
Aunque no fue un final glorioso para su reinado, es el legado de Enrique II el que sigue siendo orgulloso. La construcción de su imperio sentó las bases para Inglaterra y, más tarde, la capacidad de Gran Bretaña para convertirse en una potencia mundial. Sus cambios administrativos permanecen incorporados en la iglesia y el estado hasta el día de hoy. Puede que no haya sido el rey más popular entre sus propios contemporáneos, pero su contribución a la futura sociedad y gobierno ingleses merece un reconocimiento más amplio.
Este artículo fue escrito amablemente para el Reino Unido histórico de Chris Oehring de @TalkHistory en Twitter.
