Puede que solo sean el 10 por ciento de la población, pero es evidente que los zurdos tienen ventaja en al menos un área prominente: la política . No menos de seis de los 13 presidentes de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial han sido zurdos, lo que ha contribuido a alimentar la especulación de que las personas zurdas pueden tener una mayor aptitud para el lenguaje, lo que les ayuda a comunicarse mejor (y a ganar más votos).
Aunque muchas personas conocen a James Garfield principalmente como el segundo presidente asesinado en 1881, solo cuatro meses después de su investidura, también fue el primer zurdo conocido en ocupar la Oficina Oval. Además de ser ambidiestro, o capaz de usar su mano izquierda y derecha con igual facilidad, Garfield también hablaba y escribía varios idiomas diferentes. Su talento fue tan celebrado que la gente decía que podía escribir una oración en latín con una mano y al mismo tiempo escribir la misma oración en griego con la otra.
Garfield, el último presidente de EE. UU. que nació en una cabaña de troncos, salió de la pobreza para convertirse en profesor y presidente de escuela a los 26 años, el general de brigada más joven de la Unión durante la Guerra Civil y un congresista estadounidense durante nueve períodos. Ohio. En 1880, emergió como el candidato de caballo negro para presidente en la 36ª votación en la Convención Nacional Republicana amargamente dividida después de pronunciar un conmovedor discurso de nominación para otro candidato.
En aquel entonces, los candidatos presidenciales no participaron en la campaña, pero Garfield se dirigió a la multitud de personas que acudieron a verlo a la granja de su familia en Mentor, Ohio. Como escribe Candice Millard en su libro Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President, unas 5.000 personas se reunieron en la casa de Garfield en un solo día de octubre de 1880. La multitud incluía un grupo de alemanes, a quienes Garfield en su lengua materna, convirtiéndose en el primer candidato presidencial estadounidense en pronunciar un discurso de campaña en un idioma diferente al inglés.
En su breve mandato en el cargo, el presidente Garfield luchó con las demandas del «sistema de despojo» de la política, que otorgaba puestos gubernamentales a personas basadas no en el mérito sino en el patrocinio político. El 2 de julio de 1881, Garfield Charles Guiteau, un buscador de cargos descontento y mentalmente desequilibrado, le disparó en la espalda en una estación de tren de Washington y dijo que apoyaba a los «incondicionales», la facción republicana que defendía el sistema de botín. Vivió casi tres meses más, mientras los médicos trataban de encontrar la bala en su interior con instrumentos sin esterilizar, e incluso un detector de metales temprano, diseñado por Alexander Graham Bell, antes de morir de infección y hemorragia interna.
La muerte de Garfield tuvo un impacto enorme en el público estadounidense, que había seguido de cerca su salud a través de informes periodísticos. Más de 100.000 personas viajaron a Washington para ver su cuerpo, muchas de las cuales habían visto a Garfield como un símbolo de la promesa y el potencial estadounidenses. Su tiroteo también inspiró la aprobación de la legislación de reforma del servicio civil que pondría fin al sistema de botín.
Otros siete zurdos han ocupado la Oficina Oval desde Garfield, incluidos Herbert Hoover, Harry S. Truman, Gerald Ford, Ronald Reagan y George HW Bush, Bill Clinton y Barack Obama. Aunque Reagan escribía con la mano derecha, se cree que es un zurdo natural que fue entrenado para escribir con la mano derecha a una edad temprana, como era común en las escuelas antes de los últimos 60 años.
Sin embargo, la ambidestreza de Reagan no se compara con la de Garfield, ¿o sí? Según el biógrafo de Garfield, Allan Peskin, la evidencia histórica no respalda la leyenda popular de que Garfield podía escribir oraciones simultáneas en griego y latín.
Peskin, quien murió en 2018, le dijo a C-SPAN en 1999 que «Poco después de la muerte de Garfield, uno de sus hijos trató de rastrear esa leyenda. Porque la había escuchado, pero nunca la había visto. Le escribió a muchísima gente: parientes, amigos, familiares. Y ninguno de ellos lo apoyó. Es cierto que Garfield era ambidiestro, pero simplemente no era tan ambidiestro «.