Abundan los rumores de que el 27º presidente de los Estados Unidos, William Howard Taft, se quedó atrapado en una bañera en el White House debido a su corpulento tamaño. Específicamente, la mayoría de las historias dicen que solo lo sacaron una vez que seis personas ayudaron a sacar su cuerpo desnudo.
Si bien es cierto que Taft fue el presidente más pesado de Estados Unidos, la historia en sí tiene menos evidencia. ¿Podría ser cierta la historia de la bañera? ¿O es una campaña de desprestigio político persistente?
Big Bill
Según todas las mediciones, Taft fue de hecho el presidente más pesado. Luchador y bailarín en su juventud, medía seis pies de alto y pesaba 340 libras al final de su presidencia. A pesar de su tamaño, Taft siempre fue elogiado por su espíritu amable. Muchos decían que era el hombre más cortés de Washington, y él mismo admitió que era demasiado callado para la política de su oficina. De la misma manera que George Washington luchó por controlar sus dientes, Taft luchó por controlar su peso durante la mayor parte de su vida, participando en una letanía de dietas de moda y programas de pérdida de peso.
Aunque su tamaño podría causar problemas en el baño, la evidencia que acompaña a cada mención de esta debacle es una imagen de una bañera extra grande ordenada a medida para cuatro personas, instalada a petición suya en la Casa Blanca.
Aunque esta imagen es de hecho de la bañera de Taft, el gigante de porcelana fue uno de los pocas adiciones personalizadas hechas a la Casa Blanca para el 27º presidente. De hecho, la bañera se instaló originalmente a bordo del barco que tomó para supervisar la construcción del Canal de Panamá. Un periódico de ingeniería cubrió la bañera, indicando que aunque a Taft le gustaba bañarse, simplemente usaba una ducha si su tamaño no era adecuado.
Dado que la bañera se ordenó antes de su estadía en la Casa Blanca, es poco probable que Taft se encontró atrapado en uno más pequeño. Uno de los supuestos relatos de primera mano del evento es el del mayordomo de la Casa Blanca, Irwin Hoover, quien simplemente escribió que Taft a veces se «pegaba» en la bañera y tendría «ayuda» para salir. Sin embargo, no se dan detalles sobre seis personas o estar avergonzadamente atascada.
Lillian Parks, hija de una criada de la Casa Blanca, dio un relato de segunda mano en sus memorias, pero su madre ni siquiera comenzó trabajando en Washington hasta diez años después de que Taft dejara el cargo.
Nadie parece haber informado del evento cuando sucedió. Examinando periódicos de toda la vida de Taft, solo tres eventos giran en torno a las bañeras. Uno fue la producción de una tina gigante, como se mencionó anteriormente. El segundo incidente lo involucró derramando agua de una tina en su habitación de hotel del segundo piso que posteriormente goteó al piso de abajo.
El incidente final puede proporcionar las respuestas de por qué esta historia de la tina se ha quedado tan largo. Taft no solo tuvo una relación polémica con el tamaño de su bañera, sino que luchó contra un anillo de fijación de porcelana mientras era presidente. Estos fabricantes de inodoros y bañeras se habían coludido para hacer subir los precios y eran conocidos como Bathtub Trust, una confianza «rota» por el presidente Taft.
Lamentablemente, su peso y la historia de la bañera son las dos notas al pie más importantes del legado de Taft como estadista estadounidense. Sin embargo, en su carrera política, presentó 80 demandas antimonopolio, reorganizó el Departamento de Estado, presidió el establecimiento de la impuesto sobre la renta, y se convirtió en el único presidente que también se desempeñó como Presidente del Tribunal Supremo. Aunque la historia lo recuerda como su presidente regordete, el propio Taft afirmó que su tiempo como juez del Tribunal Supremo fue el más satisfactorio.
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El hotel Taft recibió su nombre en honor al presidente, ¡e incluso lo visitó Robert Ripley!