Por Jeffrey V. Moy, Centro de Genealogía e Historia del Norte de Jersey
Thomas Paine escribió sus ensayos The American Crisis luego de la desmoralizadora derrota del general George Washington durante la campaña de Nueva York, cuando sus fuerzas se embarcaron en su lenta retirada a través de Nueva Jersey en enero de 1776. Paine escribió:
Estos son los tiempos que prueban el alma de los hombres. En esta crisis, el soldado de verano y el patriota del sol se alejarán del servicio de su país; pero el que lo apoya ahora, merece el amor y el agradecimiento de hombres y mujeres. La tiranía, como el infierno, no se conquista fácilmente; sin embargo, tenemos este consuelo con nosotros, que cuanto más duro es el conflicto, más glorioso es el triunfo. Lo que obtenemos demasiado barato, lo estimamos demasiado a la ligera; es sólo la carestía lo que le da a cada cosa su valor. El cielo sabe poner un precio justo a sus bienes; y sería realmente extraño que un artículo tan celestial como la libertad no fuera altamente valorado. Gran Bretaña, con un ejército para hacer cumplir su tiranía, ha declarado que tiene derecho (no solo a cobrar impuestos) sino a obligarnos en todos los casos, y si estar atado de esa manera no es esclavitud, entonces no existe tal cosa como la esclavitud en la tierra. Incluso la expresión es impía; porque un poder tan ilimitado solo puede pertenecer a Dios.
Dedicada el Día de la Independencia en 1950, la estatua de 14 pies de Thomas Paine en el Burnham Park de Morristown fue cubierto con pan de oro, y su inauguración asistieron 2.000 observadores. El costo de $ 75,000 fue recaudado por el Comité Internacional Thomas Paine, dirigido por Charles Van Cott, residente de Morristown. Thomas Edison fue el primer presidente del Comité y su partidario más famoso.
Thomas Paine nació en Thetford, Inglaterra, de padres anglicanos y cuáqueros. De adulto tuvo varios trabajos insatisfactorios, incluido el de inspector de ingresos. En 1774, conoció a Benjamin Franklin, quien no solo convenció a Paine, de 37 años, de mudarse a Estados Unidos, sino que también lo ayudó a encontrar trabajo en el campo editorial.
Sin haber escrito nunca en público, Paine se sintió, sin embargo, inspirado por los enérgicos llamados a la libertad que circulaban dentro de su nueva ciudad natal, y escribió Common Sense para conectar los altos ideales defendidos por los revolucionarios con la vida de los ciudadanos comunes.
Su habilidad para comunicarse claramente y acercarse al hombre común tuvo éxito, y los colonos se llevaron aproximadamente 50,000 copias de Common Sense en los años anteriores a la Declaración de Independencia.
Paine continuó su serie American Crisis para explica los puntos críticos de la Guerra Revolucionaria mientras eleva la moral de soldados y ciudadanos. Sus escritos afectaron tanto a George Washington que el general ordenó a sus oficiales que leyeran pasajes de The American Crisis para motivar a sus tropas.
Paine regresó a Inglaterra en 1787 donde procedió a defender la Revolución Francesa de los críticos conservadores. Su serie de ensayos Los derechos del hombre, publicada en 1791, defendía el republicanismo sobre la monarquía y describía planes para un impuesto progresivo sobre la renta para financiar la educación universal, obras públicas para los desempleados, pensiones para los ancianos y ayuda para los pobres, con el autor. señalando que:
Cuando, en países que se llaman civilizados, vemos que la edad se va a la casa de trabajo y la juventud a la horca, algo debe ser mal en el sistema de gobierno.
Sus argumentos de que el control aristocrático del gobierno era inherentemente desigual y, por lo tanto, fundamentalmente opresivo, se interpretaron como un ataque a la Constitución británica, lo que le valió a Paine el cargo de «escritos malvados y sediciosos». Iba de camino a Francia cuando se emitió su orden de arresto en Inglaterra. Posteriormente, Thomas fue juzgado y condenado en rebeldía.
Al llegar a Francia en 1792, Paine fue recibido como ciudadano honorario e invitado a ayudar a escribir la nueva constitución como miembro de la Convención Nacional. Sin embargo, con el ascenso de los jacobinos radicales, él también estaba destinado a la guillotina cuando el Reino del Terror barrió la nación.
Sin saber cada día si sería ejecutado, Paine pasó un total de 10 meses en la cárcel, desde diciembre de 1793 hasta noviembre de 1794.
Enfurecido porque el presidente George Washington no había intervenido en su nombre para asegurar su liberación, Paine publicó una carta mordaz criticando a Washington y durante su administración.
Mientras estaba encarcelado, fue autor de The Age of Reason, que muchos estadounidenses vieron como una blasfemia por su ataque a la fusión de la iglesia y el estado, así como su predicción de una «revolución en el sistema de religión ”.
Paine finalmente regresó a los Estados Unidos en 1802 por invitación del presidente Thomas Jefferson, quien reconoció el papel del autor en el apoyo a la independencia estadounidense en sus momentos más oscuros.
Pero luego Al llegar a Estados Unidos, Paine descubrió que ya no disfrutaba de la posición de patriota honrado debido a su ataque al carácter de George Washington y sus críticas a la religión organizada, así como a la oposición a la esclavitud y la restricción del derecho de voto a los terratenientes libres. Thomas Paine murió empobrecido en 18 09 y a su funeral solo asistieron una docena de dolientes.
A medida que pasaba el tiempo, los estadounidenses volvieron a abrazar lentamente el legado de Thomas Paine y, a principios del siglo XX, había recuperado el papel de padre fundador. Sus puntos de vista sobre la religión hicieron que la decisión de erigir una estatua fuera algo controvertida en 1950, en medio del susto rojo de la era McCarthy, ya que algunos políticos buscaban unir los asuntos de fe más cerca de los del estado.
Sin embargo, La inspiradora defensa de Paine en nombre de la libertad y la iluminación sobre la tiranía y la oscuridad desde entonces ha solidificado su lugar en el panteón político estadounidense.
Fuentes:
- One Life: Thomas Paine, The Padre fundador radical, exposición de la Galería Nacional de Retratos, Smithsonian Institution, del 7 de agosto de 2009 al 29 de noviembre de 2009
- Kevin Grimm, PhD, Thomas Paine, Washington Library Center for Digital History, Fred W. Smith National Library para el estudio de George Washington en Mount Vernon
- Phillip S. Foner, Thomas Paine, Britannica.com
- Thomas Paine, Common Sense, 1776
- Thomas Paine , The American Crisis, 12/23/1776
- Kevin Coughlin, Fans Trek to Morristown to find Americas Forgotten Founder, Thomas Paine, Mo rristownGreen.com, 8 de octubre de 2014.
- North Jersey History & Centro de genealogía, colección de fotografías históricas.
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