En 1898, al mirar un boceto publicitario de una brasserie dibujado por OGalop, André Michelin tuvo una idea: ¿por qué no reemplazar al gigante barbudo que levanta su jarra de cerveza? con un hombre hecho de una pila de llantas y sosteniendo una taza llena de clavos y vidrios rotos. La cita latina de Horace, «Nunc est Bibendum» (ahora es el momento de beber) declarada por el personaje también fue reutilizada por Michelin.
O Póster Michelin de Galop, 1898
«¡Salud, el neumático Michelin se traga los obstáculos!» Este eslogan había sido lanzado por André Michelin unos años antes para convencer a los ingenieros de los beneficios de los neumáticos.
En la década de 1930 se hizo una caricatura animada para mostrar el nacimiento de Bibendum (incluido a continuación).
Apenas nació el Hombre Michelin cuando comenzó a desempeñar un papel importante para la empresa: fue él quien presentó los productos y asesoró y asistió a los conductores, convirtiéndose en embajador mundial de la marca.
En En 1905, Michelin abrió una oficina de ventas en Londres. El Hombre Michelin se transformó en un caballero para conquistar este nuevo territorio, vistiendo un casco y portando un escudo. Para su escudo de armas, OGalop sacó sus atavíos: las gafas, la copa, un cigarro y la sección transversal de un neumático con un clavo incapaz de perforarlo. En la leyenda, una línea de Tennyson está adaptada para promover sus neumáticos: «Mi fuerza es como la fuerza de diez, porque mi goma es pura».
Ya en 1907, el Hombre Michelin cruzó el Atlántico y estableció una fábrica en Milltown, Nueva Jersey. La publicidad se volvió más educativa: el Hombre Michelin fue representado como un gigante que acompañaba y aconsejaba a los viajeros explicando el ventajas de sus productos.
De 1907 a 1915, la Agenzia dei Italia Pneumatici Michelin publicó una reseña mensual enviada a sus clientes por correo postal, copiando el formato divertido pero educativo de los «Lunes Michelin» en Francia. Se tuvo especial cuidado con las ilustraciones de la portada, que naturalmente involucraban al Hombre Michelin. Los italianos convirtieron al personaje en un héroe aún más que en Francia. En esta portada, el Hombre Michelin es una especie de diplomático idolatrado por las mujeres.
Michelin utilizó una gran cantidad de artistas que cada uno aportaron su propia interpretación al personaje. Su forma estaba guiada por la silueta estrecha de los neumáticos, mientras que su apariencia y actitud reflejaban al cliente de la época, fumando un puro y usando anteojos, aquí en 1914.
Michelin, de René Vincent, 1914
En el norte de África en 1922, Roger Broders mostró la mascota de la empresa vestida de beduino. Adoptando el traje local, el Hombre Michelin se puso unas babouches y una chilaba.
Desde la década de 1930 en adelante, Michelin hizo cada vez menos uso de artistas externos. Como resultado, las imágenes del hombre Michelin se estandarizaron más, aunque hubo variantes específicas de cada país. Adaptándose a la evolución de los neumáticos, sus anillos se volvieron más gruesos y el personaje abandonó su imagen adinerada para acercarse a una base de clientes más amplia.
La naturaleza deportiva del personaje a menudo se simboliza a través de esta famosa actitud del hombre Michelin de carreras.
En Alemania, como en los países nórdicos, el Hombre Michelin se pone un sombrero, botas y una bufanda cuando hace frío en invierno.
En Japón, fue visto como un mujeriego con sus proporciones de sumo.
En 1998, su centenario fue una oportunidad para que la compañía le diera un nuevo aspecto: parecía más delgado y más dinámico en el bloque de marca de la empresa.
En 2009, Michelin lanzó una campaña publicitaria de 20 millones de dólares gestionada por TBWA.
Hoy, más de 100 años después de su nacimiento, Bibendum todavía aparece en todo el mundo.
Información de Conoce al hombre Michelin, en el sitio web de Michelin. Diseño original de O’Galop, 1898. También aparece en las páginas 210-211 de las Marcas de excelencia de Per Mollerup.
Una aparición notable de Bibendum fue en la película Logorama de 2009.