Había una vez un hombre común llamado Nick Chopper (el nombre que apareció por primera vez en La maravillosa tierra de Oz), el Tin Woodman solía ganarse la vida talando árboles en los bosques de Oz, como lo había hecho su padre antes que él. Estaba enamorado de una chica y tenía la intención de casarse con ella. Su amada trabajaba para una anciana perezosa que no estaba feliz de que dos jóvenes se enamoraran.
The Tin Woodman ilustrado por William Wallace Denslow (1900). Por William Wallace Denslow
La anciana perezosa no quería perder a su doncella Munchkin a quien tenía como sirvienta, por lo que sobornó a La Malvada Bruja del Este para que encantara el hacha de Chopper para evitar él de casarse con su amada. (En un libro posterior de la serie, El leñador de hojalata de Oz, se dice que la mujer es la sirvienta de la Bruja, y es la propia Bruja la que decide encantar el hacha de Nick). El hacha encantada le cortó las extremidades, una por una. . Cada vez que perdía una extremidad, Ku-Klip, el hojalatero, la reemplazaba por una prótesis de hojalata. Finalmente, de él no quedó nada más que estaño. Sin embargo, Ku-Klip, el hojalatero que lo ayudó, se olvidó de reemplazar su corazón. Una vez que Nick Chopper estuvo hecho completamente de hojalata, ya no pudo amar a la dama de la que se había enamorado.
La malvada bruja del este como se muestra en El leñador de hojalata de Oz. Por Jonathan R. Neill
Su deseo de un corazón contrasta notablemente con el deseo del Espantapájaros de tener cerebros, lo que refleja un debate común entre la importancia relativa de la mente y las emociones. Esto ocasiona un debate filosófico entre los dos amigos sobre por qué sus propias elecciones son superiores; ninguno convence al otro y Dorothy, escuchando, es incapaz de decidir cuál tiene la razón. Simbólicamente, debido a que permanecen con Dorothy a lo largo de su búsqueda, se le proporcionan ambos y no tiene que elegir solo uno. El leñador de hojalata afirma inequívocamente que no tiene corazón ni cerebro, pero que no le importa nada la pérdida de su cerebro. Sin embargo, hacia el final de la novela, Glinda elogia su cerebro como si no fuera el del Espantapájaros.
Póster para el espectáculo teatral de 1903. Por U.S. Lithograph Co.
The Tin Woodman apareció en la mayoría de los libros de Oz que siguieron. En The Tin Woodman of Oz, Nick Chopper finalmente se propone encontrar a su amor perdido, Nimmie Amee, pero descubre que ya se ha casado con Chopfyt, un hombre construido en parte con sus propias extremidades desmembradas y descartadas. Para el hombre de hojalata, este encuentro con su ex prometida es casi tan discordante como sus experiencias al transformarse en un búho de hojalata, conocer a otro hombre de hojalata, el Capitán Fyter, y conversar con su malhumorado jefe original.