El 6 de febrero de 1993, el campeón de tenis Arthur Ashe, el único afroamericano que ganó Wimbledon y los abiertos de Estados Unidos y Australia, muere de complicaciones del SIDA. a los 49 años en la ciudad de Nueva York. Más tarde, el cuerpo de Ashe fue depositado en la mansión del gobernador en Richmond, Virginia, donde miles de personas hicieron fila para presentar sus respetos al atleta y activista social pionero.
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Arthur Robert Ashe, Jr., nació en Richmond el 10 de julio de 1943. Cuando era niño, tomó una raqueta de tenis por primera vez en un patio de recreo separado cerca de su casa. Ashe asistió a U.C.L.A. con una beca completa y en 1963 se convirtió en el primer miembro afroamericano del equipo de la Copa Davis de EE. UU. En 1965, reclamó el campeonato individual de tenis de la NCAA y ayudó a U.C.L.A. gana el campeonato por equipos. Después de graduarse en 1966, Ashe sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante dos años. En 1968, cuando todavía era un jugador aficionado, ganó el Abierto de Estados Unidos y se convirtió en el primer hombre negro en ganar un evento de Grand Slam. Dos años después, en 1970, Ashe ganó el Abierto de Australia. En 1972, fue cofundador de la Asociación de Profesionales del Tenis, el sindicato de jugadores masculinos, y más tarde se desempeñó como presidente. Tres años más tarde, venció al favorito Jimmy Connors para ganar el título de individuales en Wimbledon. Ashe también compitió en el equipo de la Copa Davis durante 10 años, ganando tres campeonatos. Su premio en metálico y sus patrocinios lo convirtieron en el primer millonario afroamericano en su deporte. En 1980, sin embargo, los problemas cardíacos obligaron a Ashe a retirarse del tenis. Fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 1985.
Fuera de la cancha, Ashe era conocido por su compromiso con las causas benéficas y el trabajo humanitario. Estableció programas de tenis para niños de barrios pobres e hizo campaña contra el apartheid en Sudáfrica. Después de su jubilación, Ashe fue comentarista y columnista de deportes de televisión y escribió un libro de tres volúmenes, «Un duro camino hacia la gloria», sobre atletas negros. En 1988, Ashe se enteró de que tenía SIDA. Se creía que había contraído el virus del VIH de una transfusión de sangre contaminada después de una operación cardíaca en 1983. Ashe mantuvo en privado su condición médica hasta abril de 1992, cuando un periódico le informó de su intención de publicar un artículo sobre su enfermedad. Ashe decidió adelantarse al artículo y celebró una conferencia de prensa para anunció que tenía SIDA. Pasó el resto de su vida trabajando para crear conciencia sobre la enfermedad. En 1997, la Asociación de Tenis de EE. UU. anunció que nombraría el nuevo estadio de la cancha central en el Centro Nacional de Tenis de la USTA en Flushing Meadows, Nueva York, el Estadio Arthur Ashe.
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