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Varios miembros republicanos de la Cámara de Representantes dicen que la investigación científica demuestra un período de 20 semanas el feto viejo puede sentir dolor. Este es un tema complicado y controvertido en la ciencia, pero la capacidad de sentir dolor en ese punto específico de la gestación no está probada.
Los republicanos de la Cámara de Representantes hicieron sus comentarios durante un debate sobre la Ley de protección del niño no nacido capaz de sufrir dolor. , que prohibiría los abortos más allá de las 20 semanas, con algunas excepciones para las víctimas de violación o incesto y si la vida de la madre está en peligro. Fue aprobada por la Cámara el 13 de mayo por un margen de 242-184.
Varios legisladores hicieron declaraciones similares en la Cámara:
Rep. Ralph Abraham, 13 de mayo: Como médico, sé y puedo dar fe de que este proyecto de ley está respaldado por investigaciones científicas que demuestran que los bebés pueden sentir dolor a las 20 semanas, si no antes.
Rep. Dan Benishek, 13 de mayo: La Ley de protección del niño nonato capaz de sufrir dolor evitará que se produzcan abortos después del punto en el que muchos estudios científicos han demostrado que los niños en el útero pueden sentir dolor.
Rep. Charles Boustany, 13 de mayo: La evidencia científica es clara: los bebés por nacer sienten dolor. Sienten dolor a las 20 semanas posteriores a la fertilización.
Estas declaraciones, y otras similares, son problemáticas debido a su naturaleza definitiva. La investigación científica sobre el dolor en el feto es extremadamente complicada, principalmente porque el dolor es una experiencia subjetiva y el feto no puede indicar si algo duele.
La investigación sobre el tema se ha centrado en las etapas del desarrollo del cerebro y del sistema nervioso, y lo que se sabe sobre el procesamiento del dolor en el cerebro. Revisamos la literatura y hablamos con varios expertos, y llegamos a la conclusión de que un punto de partida firme para el dolor en el feto en desarrollo es esencialmente imposible de precisar y que las afirmaciones definitivas sobre la percepción del dolor a las 20 semanas son infundadas. No tomamos posición sobre el proyecto de ley en sí.
Revisiones de subjetividad y evidencia
Las investigaciones publicadas generalmente respaldan una experiencia de dolor que solo es posible después de las 20 semanas de gestación. En 2005, expertos de la Universidad de California, San Francisco y otros lugares publicaron una síntesis de la evidencia disponible en el Journal of the American Medical Association, y su informe concluyó: «La evidencia con respecto a la capacidad para el dolor fetal es limitada pero indica que la percepción del dolor es poco probable antes del tercer trimestre «. El tercer trimestre comienza entre las semanas 27 y 28 desde la concepción.
La percepción del dolor requiere la conciencia de un estímulo desagradable: los receptores de todo el cuerpo deben enviar una señal al cerebro, donde puede procesarse como dolor. . Una razón por la que la revisión de JAMA encuentra improbable la percepción temprana del dolor es que las conexiones entre el tálamo, una especie de centro de transmisión en el cerebro, y la corteza aún no se han formado. Esto ocurre entre las 23 y 30 semanas de edad gestacional, y los autores argumentan estas conexiones son un precursor de la percepción del dolor. También citan estudios que utilizan electroencefalografía que han demostrado que la capacidad de dolor funcional en recién nacidos prematuros «probablemente no existe antes de las 29 o 30 semanas».
Un informe de marzo de 2010 de el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos del Reino Unido concluyó de manera similar:
RCOG, 2010: Al revisar la evidencia neuroanatómica y fisiológica en el feto, se aparente que conec Las conexiones desde la periferia hasta la corteza no están intactas antes de las 24 semanas de gestación y, como la mayoría de los neurocientíficos creen que la corteza es necesaria para la percepción del dolor, se puede concluir que el feto no puede experimentar dolor en ningún sentido antes de esta gestación.
El Congreso Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos estuvo de acuerdo con los hallazgos del estudio de RCOG y JAMA, escribiendo en 2012 que «los defensores de la legislación sobre el dolor fetal solo presentan estudios que respaldan la reclamo de dolor fetal antes del tercer trimestre. Cuando se comparan con otra información disponible, incluidos los estudios de JAMA y RCOG, la conclusión de los partidarios no se sostiene ”.
Pedimos pruebas a varios miembros del Congreso. para respaldar las afirmaciones relativas al dolor fetal a las 20 semanas. La oficina de Abraham se negó, citando la experiencia personal del congresista como médico de familia. Cole Avery, el portavoz de Abraham, nos dijo en un correo electrónico que el congresista ha «leído innumerables revistas y artículos médicos durante esa carrera que lo han llevado a la conclusión de que los bebés sienten dolor a las 20 semanas. No hay un solo artículo o hoja informativa que lo lleve a esta conclusión, la alcanzó durante toda una carrera de estudio ”.
Otros enviaron materiales en apoyo de la afirmación.El portavoz de Boustany nos envió varias hojas informativas y referencias que contenían numerosas citas sobre neuroanatomía, desarrollo y temas relacionados; uno de estos está disponible en este sitio, que respalda la idea de que el dolor se experimenta a las 20 semanas después de la fertilización.
Por ejemplo, la documentación de Boustany afirma que un artículo de 2007 en la revista Behavioral and Brain Sciences «demostró evidencia de que los niños que nacen sin prácticamente toda la corteza cerebral, no obstante, experimentan dolor «. Ese artículo, del neurocientífico sueco Bjorn Merker, fue una revisión de la evidencia disponible sobre la «conciencia sin corteza cerebral». Llegó a la conclusión de que la «conciencia», que incluiría la percepción del dolor, puede residir no solo en la corteza, sino también en otras regiones cerebrales en desarrollo.
En 2013, Merker le dijo al New York Times que su trabajo tenía sólo «relación marginal» con el dolor fetal. De hecho, dijo que su artículo «no trataba específicamente sobre el dolor».
El material de la oficina de Boustany también cita una serie de artículos que detallan que los receptores sensoriales en la piel comienzan a aparecer tan pronto como de siete a ocho semanas, y que estas están unidas por células nerviosas al tálamo y la placa subcortical del cerebro a las 20 semanas. Esto sugiere que el feto puede recibir señales de dolor y enviarlas al cerebro, donde se procesan, pero solo si se procesan en realidad, no requiere una corteza cerebral completamente desarrollada. Algunos expertos han argumentado que cierto grado de percepción del dolor puede no requerir una corteza, pero nuevamente, no hay forma de confirmar esto en un feto.
Un problema común El argumento, y uno también mencionado en los materiales de Boustany, tiene que ver con la respuesta del feto a los estímulos. Un pinchazo en el talón con una aguja utilizada para la amniocentesis, por ejemplo, puede provocar que el feto retroceda, como lo haría un adulto ante un doloroso pinchazo. .
Los estudios han demostrado, sin embargo, que el retroceso es más de un reflejo controlado por el «cerebro inferior» (que está involucrado con más funciones básicas como la respiración que con la conciencia) o la médula espinal y no necesariamente refleja una experiencia de dolor. De hecho, se puede observar la misma respuesta en los bebés anencefálicos, que nacen sin grandes partes del cerebro. Como explica la revisión de JAMA: «la abstinencia de lexiones de los estímulos táctiles es un reflejo espinal no cortical que presentan los bebés con anencefalia y las personas en un estado vegetativo persistente que carecen de función cortical».
Dicho de otra manera, la experiencia de el dolor es diferente de lo que se conoce como nocicepción. La nocicepción se refiere a la capacidad del cuerpo para percibir el daño; esto se puede lograr por debajo del nivel de conciencia, como ocurre con los reflejos. Un artículo publicado en 2001 en la revista Bioethics explica la diferencia: «hile nocicepción es actividad neuronal, el dolor es una sensación desagradable. De ello se desprende que, si bien el dolor requiere cierto nivel de conciencia, la nocicepción no lo requiere ”.
Intensidad del dolor y viabilidad fetal
Los defensores de las prohibiciones del aborto de 20 semanas a menudo también citan a Kanwaljeet Anand, profesor de pediatría, anestesiología y neurobiología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee. Él ha declarado que el dolor puede ocurrir en un feto, a través de otros mecanismos neurobiológicos que en un adulto, tan pronto como 20 semanas después de la fertilización o incluso antes. Una afirmación que se le atribuye de que el dolor percibido es «posiblemente más intenso que el percibido por los recién nacidos a término» se repite con frecuencia, incluso durante el debate en la Cámara de Representantes de la representante Kristi Noem, una republicana de Dakota del Sur:
Noem, 13 de mayo: esta es la etapa en la que sabemos que el bebé puede sentir dolor y podría ser viable fuera del útero con el cuidado adecuado. De hecho, hay evidencia de que el dolor que el feto siente es incluso más intenso de lo que sentiría un niño pequeño o un adulto porque su sistema nervioso no está lo suficientemente desarrollado para bloquear ese dolor.
En un testimonio ante el Congreso en 2005, sin embargo, se le preguntó específicamente a Anand sobre esta idea y respondió: «No. Hay – esa no es mi opinión. Y realmente no tengo ningún dato que sugiera que eso podría ser cierto, o al revés «. Explicó que hay algunos datos que sugieren un umbral de dolor más bajo en los recién nacidos prematuros que en los recién nacidos a término o los niños mayores, pero no es posible extrapolar eso al período de gestación.
Anand también le dijo al New York Veces en 2013 que rechazó muchas solicitudes para testificar en casos judiciales relacionados con el dolor fetal, objetando la politización de su investigación.
Noem también mencionó que un feto a las 20 semanas «podría ser viable fuera del útero. con el cuidado adecuado «. Reps.Virginia Foxx, una republicana de Carolina del Norte, también mencionó esto y citó un estudio reciente sobre bebés extremadamente prematuros:
Foxx, 13 de mayo: The New York Times informando la semana pasada sobre un estudio que publicó el New England Journal of Medicine que encontró que el 25 por ciento de los niños nacidos prematuramente en la etapa de embarazo cubierta por esta legislación sobreviven.
El estudio en cuestión analizó los resultados de 4987 bebés nacidos antes de las 27 semanas de edad gestacional.
(Es importante señalar que la edad gestacional y la edad posterior a la fertilización son diferentes. La edad gestacional, que estudio de viabilidad utilizado, se mide a partir de la última menstruación normal de la madre antes de la concepción. La edad posterior a la fertilización es el tiempo transcurrido desde la concepción. Generalmente, se pueden agregar dos semanas a la edad posterior a la fertilización para calcular una edad gestacional aproximada. HR 36 se refiere a abortos después de 20 semanas de edad posterior a la fertilización, que es equivalente hasta las 22 semanas de edad gestacional).
Le pedimos aclaraciones a la oficina de Foxx, pero no recibimos respuesta. No estamos seguros de a qué se refiere exactamente su cifra del 25 por ciento.
En el estudio al que hizo referencia, un total de 357 bebés nacieron a las 22 semanas de edad gestacional, y el 5,1 por ciento sobrevivió; El 2.0 por ciento sobrevivió sin deterioro moderado o grave. A las 23 semanas, la tasa aumentó sustancialmente, con un 23,6 por ciento sobreviviendo en general y un 11,3 por ciento sobreviviendo sin discapacidad. A las 26 semanas, la mayoría de los bebés sobreviven, con un 81,4 por ciento, y el 58,5 por ciento sobrevive sin deterioro.
Noem tiene razón en que un feto a las 20 semanas después de la fertilización, o 22 semanas de edad gestacional, «podría ser viable fuera el útero con el cuidado adecuado «. Pero al menos en un estudio, solo el 2 por ciento de estos bebés sobrevivieron sin un deterioro moderado o grave, y solo el 5,1 por ciento sobrevivió en absoluto.
Algunos expertos argumentan, como hace Anand, que el dolor en el feto no es exactamente igual que en un adulto y puede ocurrir antes de las 20 semanas. Martin Platt, un lector clínico y honorario de medicina neonatal y pediátrica de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido que ha criticado los argumentos contra el dolor fetal temprano, nos dijo en un correo electrónico que » Ahora se reconoce claramente que los bebés y los bebés prematuros procesan el dolor a través de estructuras diferentes a las de los adultos, por lo que los argumentos basados en adultos no son relevantes «. Aún así, dijo, «no estamos más cerca de definir una edad gestacional por debajo de la cual» el dolor podría no sentirse.
En su editorial de 2011 en la revista Archives of Diseases in Childhood, Platt enfatizó la necesidad de mejorar comprensión de este complicado tema antes de que se hagan proclamas firmes:
Platt, 2011: la literatura sobre comportamiento, percepción, organización, movimiento y respuestas fetales se centra principalmente en fetos por encima de las 28 semanas de gestación, con una relativa falta de estudios sobre el feto entre las 20 y las 24 semanas. Esto resulta en demasiada confianza en la neurociencia, demasiada referencia al trabajo con animales, demasiada extrapolación de ambos y muy poca investigación humana mundial en la que basar una visión realista. Nadie negaría que hay cuestiones importantes que afrontar, pero un debate sensato necesita una base sólida de investigación empírica rigurosa.
Nota del editor: SciCheck es posible gracias a una subvención de Stanton F base.
– Dave Levitan