A lo largo de su historia, Washington, DC ha sido el destino de manifestantes que buscan promover una amplia variedad de causas. La mayor parte del tiempo, las reuniones han sido pacíficas. Una de las excepciones fue el ejército de bonificación en marzo de 1932.
Después de la victoria en la Primera Guerra Mundial, el gobierno de los Estados Unidos prometió en 1924 que los militares recibirían una bonificación por su servicio, en 1945. La bonificación también fue conocido como el «Bono Tombstone». Luego, la Gran Depresión golpeó, comenzando con el colapso de la bolsa de valores de 1929. Para 1932, la Depresión aún se prolongaba, sin un final a la vista. Por pura desesperación, algunos de los veteranos decidieron marchar sobre Washington para pedir el bonificación de inmediato.
Si el movimiento hubiera tenido un comienzo oficial, habría sido en Portland, Oregon.400 veteranos se habían reunido allí el 17 de mayo de 1932, bajo el liderazgo de un compañero veterano, Walter M. Waters. Comenzaron un largo viaje a Washington a bordo de un tren de carga, que las autoridades ferroviarias les prestaron de forma gratuita. Después de salir del tren en Iowa el 18 de mayo, tomaron viajes y caminaron el resto del camino hasta Washington. Grupos disidentes más pequeños llegaron la capital por su cuenta. Para el 1 de junio, unos 1.500 hombres, algunos con sus familias, estaban en Washington.
Acamparon en barrios marginales caseros. Los sitios principales incluían 12th Street y B Street, NW ( este último es ahora Constitution Avenue), 3rd Street y Pennsylvania Avenue, NW, y el el sitio más grande de 30 acres en Anacostia Flats.
El sitio de Anacostia recibió el nombre de Camp Bartlett, en honor a su propietario John H. Bartlett, ex asistente del director general de correos y ex gobernador de New Hampshire que permitió que los veteranos acamparan allí.
También fue el 1 de junio cuando el superintendente de policía de DC, el general de brigada Pelham D. Glassford, entró por primera vez en escena. En las próximas semanas, demostraría ser más comprensivo con los hombres que con las otras autoridades, y lo apreciaron. Pidió al Congreso $ 75,000 para alimentar a los manifestantes, una solicitud que fue rechazada.
Dos semanas después, la Cámara de Representantes de Estados Unidos de hecho votó para otorgar el bono, pero el Senado de Estados Unidos lo rechazó. El presidente Herbert Hoover había prometido vetar el proyecto de ley. Las cosas se mantuvieron en una condición inestable durante las próximas semanas, con algunos veteranos que se fueron pero aún más llegaron, hasta que su número llegó a entre 10,000 y 20,000.
Luego, el 28 de julio, la administración de Hoover envió el ejército y policía para expulsar a los manifestantes de Washington. Las tropas fueron dirigidas por el general Douglas MacArthur, quien luego serviría en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea. Sus tropas incluían infantería y caballería y eran 800, aunque otras 2.700 se mantenían en reserva cerca, en caso de que fueran necesarias.
Otro nombre de la Segunda Guerra Mundial, George O. Patton, también participaba. Lamentablemente, una de las personas a las que derrotó fue Joe Angelo, que había salvado la vida de Patton en la Primera Guerra Mundial al arrastrar al Patton herido a un pozo de fuego cercano y quedarse con él toda la noche. Patton dijo ahora: «Sin duda, este hombre me salvó la vida, pero sus diversos relatos del incidente varían de los hechos reales».
Los veteranos de bonificación no estaban de humor para irse, por lo que el ejército comenzó a usar gas lacrimógeno. y bayonetas para ahuyentarlos, y el empleo de antorchas para prender fuego a los barrios marginales. El campamento en 3rd Street y Pennsylvania Avenue también vio algo nuevo en la historia estadounidense: cinco tanques, armados con ametralladoras, retumbando por las calles de Washington. / p>
¿Cómo se sintieron las tropas del ejército al hacer esto? Uno afirmó: «Odiamos esto más que ellos, pero se lo trajeron ellos mismos».
Algunos veteranos se retiraron a Camp Bartlett, pensando que podrían quedarse en paz allí, porque las órdenes del gobierno eran limpiar tierras federales, mientras que Camp Bartlett estaba en propiedad privada. No ayudó, el ejército también tenía órdenes de despejar Camp Bartlett.
Mientras todo esto sucedía en toda la ciudad, muchos civiles de Washington se vieron atrapados en la violencia, muchos tratando de escapar de las nubes de gases lacrimógenos. Un espectador seguía gritando a las tropas: «La bandera estadounidense no significa nada para mí después de esto». MacArthur amenazó con arrestar al hombre, quien rápidamente se calmó.
Hubo una muerte. Un veterano llamado William Hashka, de Chicago, fue atrapado en un incendio policial cerca del Capitolio de los Estados Unidos.
Después de que todo terminó, las autoridades involucradas dieron sus reacciones. El presidente Hoover emitió un comunicado el 28 de julio, en el que se refirió dos veces a «los llamados manifestantes de bonificación», y agregó: «Un examen de un gran número de nombres revela el hecho de que una parte considerable de los que quedan no son veteranos; muchos son comunistas y personas con antecedentes penales «.
MacArthur agregó:» Estaba animado por la esencia de la revolución «. Añadió que solo alrededor del 10% de los hombres expulsados de los campos eran en realidad auténticos veteranos.
El 29 de julio, el vicepresidente Charles Curtis estaba dando un discurso en Las Vegas, cuando los interlocutores plantearon los eventos en Washington. Curtis les gritó: «Cobardes, no les tengo miedo a ninguno de ustedes».
También el 29 de julio, el general Glassford negó que hubiera querido que las tropas despejaran los campamentos, o que su policía No pudo haber manejado la situación pacíficamente antes de que estallara la violencia. También culpó a la orden de expulsión de causar todos los problemas y se opuso al uso de tropas.
En cuanto a los periódicos de ese día, el Associated Press publicó una lista que describe brevemente sus reacciones editoriales. De 30 artículos, 21 más o menos apoyaron la respuesta del gobierno. El Ohio State Journal, de Columbus, Ohio, por ejemplo, escribió: «El presidente Hoover eligió el curso que eligió Lincoln, que los presidentes siempre han elegido «.
Por otro lado, el Chicago Herald and Examiner, refiriéndose al presidente Hoover por su nombre, calificó sus acciones de» pura estupidez «que» no tenían paralelo en los anales estadounidenses «.
Cuatro años después, en 1936, los veteranos obtuvieron su bono, cuando el Congreso votó el dinero sobre P veto del residente Franklin Roosevelt. En 1944, mientras la Segunda Guerra Mundial todavía estaba en pleno apogeo, el Congreso aprobó el G.I. Bill, para ayudar a los veteranos a recibir una educación superior.