Casi todo (99%) del aproximadamente 1 kg de calcio en el cuerpo humano adulto está contenido en el hueso, pero circula una pequeña fracción (aproximadamente 350 mg) en el plasma sanguíneo a una concentración de alrededor de 2,5 mmol / L. Este calcio circulante comprende tres fracciones: aproximadamente la mitad (50%) es calcio ionizado libre; el resto se une a proteínas, principalmente albúmina (40%) y forma complejos con una variedad de aniones (10%). Solo la fracción ionizada libre es fisiológicamente activa y posiblemente tenga importancia clínica.
Hay dos métodos amplios para medir el calcio en sangre. El primero mide el calcio total (unido más calcio ionizado) en el plasma sanguíneo o suero, rango de referencia aproximado 2,20-2,60 mmol / L, y el segundo mide el calcio ionizado solo, generalmente en muestras de sangre entera anticoaguladas, rango de referencia aproximado 1,10-1,30 mmol / L.
Se reconoce ampliamente que el calcio ionizado es el método preferido porque es la fracción fisiológicamente importante. Sin embargo, este ensayo no está disponible en grandes máquinas automatizadas que procesan muestras de plasma sanguíneo / suero en el laboratorio central y el calcio total es el método utilizado aquí. La medición de calcio ionizado está actualmente restringida en gran medida a los analizadores de gases en sangre y otras plataformas de analizadores de punto de atención de bajo rendimiento.
Se ha pensado que la validez de usar la medición de calcio total como un sustituto de la fracción de calcio ionizado clínicamente importante depende del grado en que la concentración de albúmina plasmática (la principal proteína de unión al calcio) se desvía de lo normal. Esta noción sustenta la sabiduría convencional de que la interpretación de los resultados de calcio total debe tener en cuenta la concentración de albúmina del paciente.
A lo largo de los años se han propuesto una serie de fórmulas para el cálculo del calcio total «corregido por albúmina» y es una práctica normal en muchos laboratorios emplear una u otra de estas fórmulas e informar «corregido por albúmina» resultados de calcio total en lugar de simplemente el resultado de calcio total medido «sin corregir». Esta práctica generalizada se ve ahora desafiada por los resultados de un estudio recientemente publicado realizado en el hospital de Uppsala en Suecia.
Los investigadores recuperaron los datos de los resultados de calcio para todos los casos en su hospital durante un período de 8 años (2005 a 2013) cuando se midieron el calcio ionizado, el calcio total y la albúmina en la misma muestra. En total, esto generó 16.897 conjuntos de datos para análisis estadístico. Emplearon seis fórmulas diferentes para calcular seis valores de calcio total corregidos diferentes para cada uno de los 16.897 resultados de calcio total recuperados.
Utilizando los resultados de calcio ionizado como referencia, compararon la concordancia entre el calcio ionizado y los resultados de calcio total sin corregir con la concordancia entre el calcio ionizado y cada uno de los seis resultados de calcio total corregido. El método estadístico de comparación fue el coeficiente de correlación intraclase (CCI), que genera valores de 0 (sin concordancia) a 1 (concordancia perfecta).
El análisis de esta enorme base de datos reveló una «concordancia sustancial» entre el calcio ionizado y el calcio total sin corregir (ICC = 0,85). Se evidenció un nivel de concordancia igual o peor cuando se comparó el resultado de calcio ionizado con el calcio total corregido; dependiendo de la corrección fórmula utilizada, los valores de ICC oscilaron entre 0,45 y 0,81.
También se empleó un segundo método para analizar los datos. Los investigadores clasificaron todos los resultados de calcio ionizado en uno de tres grupos: hipocalcémico (calcio ionizado 1,30). Utilizando los resultados de calcio total no corregido, El estado de calcio (hipocalcemia, normocalcemia o hipercalcemia) se identificó correctamente en el 82% de los casos. Por el contrario, los resultados de calcio total corregidos predijeron el estado de calcio correcto en un porcentaje menor de casos.
En resumen, los autores de este estudio no encuentran evidencia de que La corrección de la albúmina de los resultados de calcio agrega información clínica útil; sugieren que la práctica debe abandonarse.