Antes de la introducción de los sincronizadores de transmisión (en la década de 1920), el embrague doble era una técnica necesaria para evitar daños en un automóvil » s cambio de marchas durante los cambios. Debido a la dificultad y a la redundancia innecesaria de la técnica, junto con el advenimiento de los sistemas de engranajes sincronizados, ha caído en gran medida en desuso. Sin embargo, los conductores de camiones grandes a menudo utilizan la técnica de doble embrague cuando no pueden mantenga la transmisión descargada durante el cambio, ya que los vehículos grandes suelen estar (o estaban) equipados con cajas de cambios no sincronizadas («colisión») más antiguas, más simples y más duraderas.
El propósito de la técnica del doble embrague es ayuda a hacer coincidir la velocidad de rotación del eje de entrada impulsado por el motor a la velocidad de rotación del engranaje que el conductor desea seleccionar. El eje de salida en la transmisión es impulsado directamente por las ruedas giratorias, y cada juego de engranajes es un di Diferente relación, por lo que en una transmisión de cinco velocidades en cuarta marcha, uno tendrá tres engranajes inferiores no engranados girando a tres velocidades diferentes y más rápidas y una marcha más alta girando a una velocidad más lenta que el eje de entrada. Para cambiar hacia abajo, la cuarta marcha debe estar desacoplada, sin dejar engranajes conectados al eje de entrada. Esto es neutral, y el eje de entrada y los engranajes deben acelerarse para que la velocidad del eje de salida y el engranaje inferior el operador desee seleccionar velocidades de coincidencia lo suficientemente largas como para que el embrague de garras las bloquee. Cuando se igualan las velocidades, la marcha se acoplará suavemente y no se requiere embrague. Si las velocidades no coinciden, los dientes de perro del collar «chocarán» o rechinarán al intentar encajar en los orificios del engranaje deseado. Una caja de cambios sincronizada moderna logra esta sincronización de manera más eficiente. Sin embargo, cuando la velocidad del motor es significativamente diferente de la velocidad de la transmisión, la marcha deseada a menudo no se puede acoplar incluso en una caja de cambios totalmente sincronizada. Un ejemplo es tratar de cambiar a una marcha mientras viaja fuera de la velocidad o rango direccional de la marcha, como accidentalmente en primera desde cerca de la parte superior de la segunda, o intencionalmente de reversa a marcha adelante mientras aún se mueve a velocidad.
El embrague doble, aunque consume (un poco) tiempo, facilita la selección de marchas cuando existe un retraso prolongado o una variación entre las velocidades del motor y la transmisión, y reduce el desgaste de los sincronizadores (o anillos de retención), que son embragues de cono de latón, y se desgastan muy ligeramente cada vez que se utilizan para igualar las revoluciones de la transmisión con las revoluciones de salida.
Se puede «igualar revoluciones» de la misma manera sin desacoplar la primera vez para sacar la transmisión de una marcha; siempre que no está bajo carga. Por lo general, una transmisión se puede sacar de una marcha y ponerla en punto muerto sin dificultad significativa, y luego el operador puede igualar las revoluciones, el embrague y engranar la marcha de la misma manera que se describió anteriormente. El primer desembrague es simplemente para facilitar sacar la transmisión de marcha. También es posible ajustar las revoluciones y cambiar a una velocidad más baja sin usar el embrague en absoluto, pero a menos que uno sea muy hábil y practicado, esto generalmente quitará mucho material de los sincronizadores o rectificará excesivamente los engranajes hasta que se ponga en marcha ( con transmisiones no sincronizadas). Siempre que una coincida correctamente con las revoluciones, una transmisión se puede cambiar a una marcha con bastante facilidad sin ningún embrague, pero generalmente es mejor dejar esto solo para emergencias, para el conductor de automóvil promedio.
Aunque el doble embrague es un requisito de prueba para obtener una licencia de conducir comercial, la mayoría de los camioneros experimentados aprenden a cambiar de marcha sin usar el embrague. Esto se conoce como marchas flotantes o cambio flotante, y solo se necesita el embrague durante el arranque y la parada.
Por el contrario, para reducir la velocidad, la velocidad del motor debe aumentarse mientras la caja de cambios está en neutral y el embrague está acoplado. Esto requiere que el conductor reduzca la velocidad del vehículo lo suficiente, cambie a neutral , aplique el acelerador para que las rpm alcancen una velocidad adecuada y, finalmente, cambie a una marcha. Esta operación puede ser muy difícil de dominar, ya que requiere que el conductor mida la velocidad del vehículo y acelere hasta la marcha deseada con precisión; peso del vehículo y la pendiente de la carretera son factores importantes ya que influyen en la aceleración o desaceleración del vehículo durante el cambio.
A veces, los conductores de camiones utilizan el freno del motor para ayudar a adaptar la velocidad del motor a la marcha. La situación más común es con un vehículo cargado que no tiene marchas divididas o medias marchas en el rango inferior, de las marchas 1 a 4.En este caso, es especialmente difícil y, a veces, imposible pasar de 1 a 2 y, a veces, incluso de 2 a 3 al comenzar en una colina. El problema es que para cuando la velocidad del motor haya bajado lo suficiente como para permitir un cambio a la marcha más alta, el vehículo habrá disminuido demasiado o posiblemente incluso se haya detenido, haciendo que el cambio sea imposible. Los frenos del motor, que en algunos modelos se pueden ajustar a diferentes intensidades (retardando un número variable de cilindros del motor) permiten un cambio al bajar la velocidad del motor lo suficientemente rápido para alcanzar la marcha más alta antes de que el vehículo haya desacelerado demasiado. Esta técnica, a veces llamada «cambio de marchas», requiere mucha habilidad y mucha práctica para cambiar sin el embrague, y por lo general no se recomienda entre los conductores de camiones porque los errores pueden dañar la transmisión. Algunas autoridades prohíben el cambio de jake.